想過去英國買間教堂嗎?

英國一所廢棄教堂前景未卜

一位朋友從英國回來，談到在倫敦應約到一家餐廳與友敘舊，去到發覺進了一所虛有其表的教堂──教堂已活化為餐廳。

這情況在歐洲──準確點說是西歐──很普遍。不少被荒廢的教堂被活化為各種場所，有商店、學校、健身室、社區服務中心等等。這反映出天主教、基督新教在這些國家逐步衰落。信奉東正教的東歐好一些，但年輕一輩到教堂的也越來越少了。

據英國最新的2021年人口普查，英格蘭和威爾斯人口中的基督徒比例首次下降至不足一半，常住居民只有46.2%自稱是基督徒，比上一次人口普查(2011年)大幅下降13.1個百分點，延續自2001年以來的下降趨勢，不過基督宗教仍是當地第一宗教。如今「自稱基督徒」的虔誠度遠不及老一輩，很多人其實不去教堂，不作捐獻。教堂的運作，要保持一定數量的神職人員，要恆常維修，沒有一定數量的虔誠教徒支持就沒法持續經營。

法國一所活為健身室的教堂

據英國聖公會的「英格蘭教堂」( The Church of England) 網，英格蘭有16 000多座教堂，其中12 500座被列入古蹟名錄。英國差不多每社區都有教堂，它們往往是社區中最古老的建築物，與社區同時誕生。這個網又指出，英格蘭每年約有20座教堂倒閉，並設立「可供處置的教堂建築物」(Closed church buildings available for disposal)專頁，圖文並茂列出一些待價而沽教堂的資料。

廢棄的教堂作為房地產項目銷售，與香港的樓價比較，不少「好抵買」，要價只十萬八萬英鎊。除了建築物本身，還包括周圍的綠地──可能是墳地。很多社區的教堂兼有墳地功用， 廢棄教堂因此常與廢棄墳場相提並論。

在網上鍵入 Abandoned Churches ( 廢棄教堂)搜尋，資料很豐富，教堂不限於英國和西歐各國，美國、澳洲等地都有。

歐美多廢棄教堂牽涉到廣泛的社會問題。歐美國家率先工業化，也率先城市化。早在1851年，英國的城市化率就超過50%，達到目前世界城市化率的平均水平，1900年更達到75%。可是英國也率先從城市化反向走向郊區化，城市人口1960年代開始減少，人口由向郊區遷移，各大城市人口下降，內城空洞化。原因是高速發展導致市區環境惡化，通訊及交通發展又使居住在郊區、工作在市區成為可能。這在美國一些地方更嚴重，內城區變為貧民窟。以社區居民為基礎的教堂卻往往不能適應社區的經濟結構和人口結構變化。

美國費城耶穌升天教堂(Ascension of Our Lord Church)從廢棄到衰敗，是一個例子。