高鐵時代：美國的錯失

中國CR450 動車組創下時速453公里的運行紀錄

美國利用第二次世界大戰的契機實現了大發展，建成了世界最大的高速公路網，汽車工業全面興起，美國成為「輪子上的國家」。高速公路和汽車，彷彿就是世界的未來。歐洲和日本則備受摧殘，百廢待興，高速公路剛起步，而民眾也買不起私家車，城際交通的最合理發展方式是鐵路集體運輸。美國與歐日此後形成不同的交通運輸發展取向，美國甚至對公路和汽車的形成路徑倚賴。

日本一九六四年建成世界第一個子彈火車系統是歷史性突破。美國受到震憾，總統約翰遜立即要求國會設計方案，給美國鐵路提速。 國會兩黨一九六五年即壓倒性通過《高速地面交通法案》，又在一九九一年通過《聯合地面運輸效率法案》，翌年正式批准在美國建設五條高速鐵路走廊。可是在美國政黨輪替執政、政府財力匱乏和政策執行力疲軟的政治現實下，這些都止於願景。

美國在高鐵方向上並非毫無成就的。紐約和華盛頓特區之間一九六九年就開通了 Metroliner 直通列車服務，最高時速達125 英里（201 公里），平均時速90 英里（140 公里），全程只要兩個半小時。可惜，二零零六年就停辦了。代之而起的是 Acela 列車，行走於東北走廊，鐵道非高速專用，在某些路段的最高時速可達 150 英里(240 公里），但在其他路段就慢得多。美國走到了高鐵的門檻上之後，就裹足不前了。

美國高鐵發展還可以慢攸攸地走多久? 誰也說不準。約翰遜之後的歷任總統都知道美國基建不行，要急起追趕，可是都拿不出辦法來。拜登二零二一年簽署了兩黨基建法案，揚言「未來歷史學家會說這是美國贏得廿一世紀競爭的發軔點」。可是涉款僅12萬億美元，其中對鐵道基建的撥款只有 660億美元，而且分八年撥給，大概一年80億多一點，維修陳舊設備就花掉不少，發展新高鐵能從中分到多少? 

在歐洲和亞洲，高鐵到處開花了。印尼、老撾、土耳其、沙特、烏茲別克等都與高鐵沾上邊。歐洲除了德法，西班牙、意大利、芬蘭、瑞典也有高鐵，西班牙的高鐵線長度竟然超過日本，僅次於中國。另一方面，印度的高鐵，六年只修了10公里；泰國的曼谷-清邁高鐵，立項八年還未動工，都是與日本合作的。至於泰國與中國合作的高鐵曼谷-呵叻段，已完成18%，預計二零二六年三 月通車；連接到老撾的呵叻-廊開段，計劃二零二四年開工，預計二零二八年完工。泰國高鐵早過印尼起步，而印尼如今已在享受高鐵紅利了。

至於中國，絕對是「遙遙領先」了，長度與速度都一樣，50萬人口以上城市近九成通了高鐵。高鐵香港段今年頭八個月的乘客人次達1 200萬(相當於美國佛羅里達州新開高鐵預計年乘客量的 1.5 倍)。

目前，日本和法國高鐵的最快運行時速為320公里。中國高鐵的最快運行時速為350公里，世界第一；試驗列車今年六月二十八日在湄洲灣跨海大橋達到時速453公里。時速四百公里以上的高鐵，可能不久就出現在中國某條高鐵線上。

世界已進入高鐵時代，幸好，香港並沒有落後於時代。

(三之三)