歷史的教訓：有貧窮就有神靈

讀到一本非常精采的書──《歷史的教訓》(The Lessons of History)，是一九六八年出版的，距今差不多半個世紀了。書中所說的歷史，是人類數千年的文明史。相對之下，不到五十年的時光不算什麼，總結下來的教訓一點沒有過時。結合到自己在這幾十年中多少見證過的歷史，益覺作者之歷史識見之高超。

作者是威爾．杜蘭特(Will Durant, 1885-1981年)和它的妻子艾莉爾。他們最著名的作品是花了半個世紀寫成的11卷《世界文明史》 (The Story of Civilization)。杜蘭特憑此在一九六八年得到美國著名的普立茲獎，一九七七年又獲頒發總統自由勳章。他的成名作則是一九二六年出版的《哲學的故事》(The Story of Philosophy)。

《世界文明史》可說是傳世之作，但對普通讀者實在太卷帙浩繁了。作者於是以此為基礎，提綱挈領地寫了《歷史的教訓》。這可以說是作者深入研究人類文明史之後，深刻思考的結晶。說「書中到處閃耀着歷史學家睿智的思想光芒，是一本值得大家靜下心來仔細品味的作品」，半點沒有過譽。

「歷史的教訓」是個枯躁艱澀的議題，可是這書寫得非常簡明易讀，精練明快，讓人慨歎作者真有縮龍成寸之神功。作者分別從11個領域與歷史的關係提出歷史的教訓：地球、生物學、種族、性格、道德、宗教、經濟、社會主義、政府、戰爭、增長(衰退)。全書另加上第一章「猶豫」和最後一章「真有進步嗎?」

美國華裔歷史學家黃仁宇有大歷史觀的理論，亦即宏觀歷史觀。相對之下，杜蘭特的歷史觀更宏觀，視野更廣闊，從中總結的教訓和規律更發人深省。

譬如在宗教與歷史一章中，他提出：歷史是否支持對上帝的信仰呢?他認為，如果「上帝」不是指大自然創造性的活力，而是指一個智慧、仁慈、至高無上的存在，那麼答案是否定的。若要用任何神學來解釋這世界的話，只能是一個善良的神與一個邪惡的神對宇宙、對人類靈魂的控制權的爭奪。

他指出，在西方，隨着人類社會從農業社會走向工業社會，世俗制度取代了教會。「法律，在過去是代表上帝賦予國王判決的權力，現在已經明顯地成為容易犯錯誤的凡人所頒布的命令了。」

可是歷史的教訓是，宗教具有死而復生的傳統。當法律權威興起之時，政府會聽任教會、家庭、道德衰落，只要不危及國家的根本穩定就行。可是到了某個臨界點，道德失序就可能會引發宗教復興。他引述法國哲學家勒南 (Renan, 1823-1892) 的憂慮：「如果理性主義要統治世界，卻不考慮靈魂對宗教的需求，那麼，法國大革命的經驗告訴了我們，這樣的錯誤造成的後果是什麼。」

他指出：「在我們這個時代以前的歷史中，還找不到一個顯著的例子表明，在沒有宗教的幫助下，一個社會的道德生活也能成功地維持。」

我沒有宗教信仰，但相信一個社會有宗教比沒有宗教好。只要有貧窮、有恐懼、有厄困，就一定有神靈──即使沒有，人會把它製造出來。