報紙式微，出路何在?

連執世界報業牛耳的《紐約時報》
也要舉債渡難關

日前關於「香港報紙益趨淺薄」一文，有讀者留言，把責任歸於政府的「不善管治」，認為這導致了報紙的生存環境惡劣云云。報紙的生存環境的確不佳，在香港，這即使非業內人士，也可以從報紙近年來的變化和競爭情況可以看得到。

誰都看到，報紙的主流正逐漸向免費報紙的方向轉變，免費報紙的蛋糕越來越大，收費報紙的蛋糕則在萎縮。只要在車站、交通工具、茶樓留意一下身邊的人看的是什麼報紙，就心裡有數。很多報攤已公開減價，貼出每份報紙只售五元(減價一元)的告示。曾幾何時，便利店減價賣報曾引起報販譁然。不必看統計數據都可以知道，免費報紙的發行數量已超過收費報紙。收費報紙敵不過免費報紙之餘，索性加入出版免費報紙了。這何異於自毀長城?

這個世界沒有免費午餐，卻越來越多免費報紙。免費的東西就一定等同於素質低下嗎?不一定。除了免費報紙之外，香港還多了一些推介藝術資訊的刊物，例如ArtMap、ArtPlus，在一些藝術場所、便利店可以拿到，都辦得很認真，內容充實，而且格調頗高，絕不媚俗。這絕非免費報紙可比，連一些收費報紙也不及。

可是收費報紙，不管走的是什麼路線，目前都不景氣，即使有盈利，也是走着下坡路。這庶幾可以說是世界各地所有印刷媒體都面臨的困境，它們面對互聯網競爭，都每況逾下。連執世界報業牛耳的《紐約時報》也難以倖免，要借債渡難關。

這不能怪報紙辦得不好，也不能歸咎於某個政府，根本原因是傳媒生態環境發生了巨大變化，讀者閱讀和攫取資訊的習慣改變了。這是互聯網出現後發生的事，至今不過二十年左右。

二十年就是一代人的時間，足以培養出習慣截然不同的一代人。美國推出有線電線時，有人認為它雖然質量較好，但無法與免費的無線電視競爭。有線電線經過二十年的經營，才真正立下腳跟，至今進入八成半家庭。

報紙在二十世紀一再受到科技發明的威脅，電台、電視之後是互聯網。不同的是，電台、電視都催生出自己的新聞形式、隊伍，互關網卻沒有，網上新聞至今依附在舊的印刷、電子傳媒之上，是這些傳媒的網上版，絕大部分是免費的。在網上建立收費新聞網站，至今未成氣候。這或許要等待新的環境和條件出現。非常便於閱讀的平板電腦和智能手機大普及，是不是有利條件?

從現在人們的閱讀習慣變化看來，報紙式微是必然的。報紙的傳統讀者在老化，不久會消失，而成長的新一代與印刷媒體疏離，只愛網上閱讀，勉強可以接受的印刷媒體是隨時可以扔掉的免費報紙。

報紙必須轉型，方向可能是向網上發展，但不是提供依附平面報紙的網上版，而是盡量發揮網上優勢辦「報」，不斷在網上滾動出版，真正成為網上媒體，倒過來把平面報紙變成它的附屬品，印刷的方式、形式、發行要朝着個性化方向大革新。

全世界報紙都在尋找辦報的新方向，箭頭的指向是虛擬世界。這轉變當然不能說與政府的管治毫無關係，但我認為主要關乎傳媒中人的遠見和決心。