屁股，軌距，路徑依賴

高速鐵路的軌距，這時就決定了

朋友傳來了一段很有意思的文字，題目是「另一種形式的屁股決定腦袋」。

「屁股決定腦袋」是一句語帶諷刺而又富生活哲理的俏皮話。在傳來的文字中，「屁股」確實起着不可思議的巨大作用，看來還會影響到世界未來的先進交通模式──高速鐵路。

它是從鐵路的國際準標軌距說起的，這是國際鐵路協會一九三七年定下的標準：1435mm (4英呎8.5英寸)。這個零碎的數字，是怎樣定下來的？

原來這是最初發明鐵路的英國的軌距標準。再往前追溯，發覺這個數字是從交通工具的不斷發展下一路承襲下來的，倒敘是電車的軌距，馬車的輪距，馬車在馬路上留下的轍跡(使你不得不循規蹈矩)，古羅馬戰車的寬度，而這個寬度竟然是取決於拉戰車的兩匹馬的屁股寬度。

故事沒有就此結束。美國太空梭燃料箱兩旁有兩個火箭推進器，推進器造好之後要用火車運送，要通過一些隧道。隧道的寬度只比火車軌道寬一點，火箭助推器的寬度因此取決於鐵軌的寬度，也就是取決於羅馬時代兩匹戰馬的屁股大小。

目前，大部分地區都採用這一國際標準軌距，但還有部分地方採用闊一點的闊軌，或窄一點的窄軌，如東歐、東南亞等地。香港埰用的自然是標準軌距，內地、台灣也一樣。目前所有高速鐵路，也採用這個按羅馬帝國戰馬定下來的標準。

這是個有點匪夷所思的趣談，但可以作為經濟學上著名理論「路徑依賴」(Path Dependence)的很好例證。鐵路也是一種路徑，它竟然依賴着兩千多年前定下來的標準，不敢稍移，這依賴還將繼往開來下去。

「路徑依賴」可以用物理學上的「慣性」來理解，就是物體一經被推動，就會沿着作用的方向運動下去，除非有外力的作用。在經濟學領域，這個慣性就是「路徑依賴」。

它是說，一種制度、一種技術，在偶然發生之後，可以形成規模，在市場佔領絕對優勢，使後來的新制度、新技術難以取代，那怕新制度、新技術更優勝。

這不能只用人的習慣性、惰性來解釋，而是因為先發展起來的制度、技術可以憑着先佔領市場的優勢，利用規模效應，降低單位成本，形成潮流，並産生協同效應，實現自我增強的良性循環，使競爭對手難以相爭。

這樣的例子很多。電腦鍵盤的字鍵排列，即所謂QWERT式排列，本來是為了減慢打字速度而設計的，因為在機械式打字機的年代，打字速度受制於連接字鍵的金屬臂的來回速度。到了電子時代，這限制不存在了，本來可以把最常用的字鍵(如A、S、L、O、P等)重新挪到中間去，可是新式鍵盤一直敵不過「路徑依賴」。

「倉頡」中文輸入法也是靠「路徑依賴」一直佔領大陸以外華文社會市場的，它的拆字方法極不合理，很多字碼要死記，可是人們仍然莫名其妙的用它打中文，不知道他們眼前鍵盤每個字鍵右下角那個字碼所代表的「大易輸入法」合理而易學、易記得多。

「路徑依賴」也可應用於個人身上，就是你一旦進入了人生某一領域，學業、事業、婚姻等等，很可能就會受到各種巨大力量牽扯，無法自拔。人生的際遇，可能在你踏進社會的第一步就決定了。

注意：前面有屁股左右着你。但你擺脫得了嗎?