見識了實時的衛星導航

北斗衛星導航系統示意圖

不久前坐廣州一位朋友的汽車到粵北一遊，在汽車上見識了內地在汽車導航上的新發展，再一次讓我為電子通訊科技的突飛猛進而驚訝。

我不駕車，對汽車導航的認識不多。猶記得，八十年代中期一次到三藩市去，坐上親戚的汽車到一個地方，我要在司機旁邊的座位上翻着地圖冊指路。用現在的話來說，是為「人肉」導航。

後來，有在珠三角做電子設備的朋友轉型去開發汽車導航系統，倚靠的是 GPS 定位系統，聽來頗覺新奇，發展前景看來也可觀，可是那時應用在香港較困難，因為高樓大廈太多，影響到衛星訊號的接收。導航系統，應該在廣袤的地域上才能大派用場。後來與到朋友到日本、台灣作自駕遊，衛星導航果然得心應手，在人生路不熟之下，大部分時間能發揮作用，引導汽車直達目的地。那時，導航儀是附加的獨立裝置，安放在加駕駛儀表板之上。

這次到連州去，朋友汽車上的導航儀是手機。朋友的寶馬汽車上也內置了導航儀，但用手機的更方便，也更先進。朋友的手機是「挨瘋」，可用中移動的衛星導航服務。我對這方面的技術很無知，導航之「犀利」究竟是得利於「挨瘋」、中移動還是什麼，我不清楚。

據我所知，以前導航靠的是預先輸入的資料，如果資料不及時更新，系統可能指出「黑路」來。但我這次見識到的系統卻是實時的，至少是預置與實時的結合。

可以預置的資料很多，多少米之外是收費站，多少米之外有多長的限速路段、限速是多少，多少米之外有監控攝像頭(拍攝超速快相的)等等都可以預置。這樣的資料很詳盡。沿着只容一輛汽車的村路回頭從另一條村往旱坪村時，導航系統預告前面要左轉。有路嗎?果然有，是一條未鋪水泥的土路，看得出很少車輛使用。方向顯然是對的，看來是一條捷徑，只是我們沒敢跟着走，繼續向前走大路去。

駛到收費站前，它提醒你距離只有十米、要減速，這是實時預警。只要衛星定位準確，這不難辦。它還預警，多遠之外堵車，車龍有多長，車龍移動速度是多少，可能要花多少時間才能通過。這應該是實時由衛星監察到的情況吧?更讓我驚訝的是，一次，系統提醒注意：右邊岔路有汽車駛出，距離岔路口多少米，我扭頭一看，果然有一輛卡車在駛向岔路口。這絕對是實時的路況！

我們都習慣把這樣的定位系統稱作 GPS (Global Positioning System)，GPS 其實是美國軍方研發然後轉民用的衛星定位系統，一九九四年已把24顆GPS衛星佈設完成，全球覆蓋率高達98%。

誰都知道，這是重要的間諜監察系統，你使用它，即使只是使用內置了 GPS 的「挨瘋」，你的行蹤就無秘密可言了。很多國家已禁止高級官員使用「挨瘋」因而一點不出奇。

為了自身利益，中國已發展出可以抗衡 GPS 的北斗衛星導航系統 (BDS)，是為繼 GPS 和俄 GLONASS 之後的全球第三個成熟的衛星導航系統。北斗已布置了16顆衛星，規劃的衛星有 32 顆，比 GPS 多，而且擁有更多地球同步軌道衛星，因此未來定位導航的精度更有保障。

GPS 在內地的導航市場中仍佔壟斷地位，這很令人擔心。我不知道中移動用的是哪個衛星導航系統，但願是北斗吧。