水，杯子，膽固醇，及其他

讀到淨因法師一篇文章，題目是《杯子與水》，讓人浮想聯翩。

文章說到，分別多年的同學在老師家聚會，為生活的煩惱大吐苦水，說得口焦舌躁。老師找出不同的杯子來，讓大家倒水喝。每人於是拿了各有別致的杯子，只剩下樣子普通的塑膠杯。

這時老師說：「這就是你們煩惱的根源。口喝了，大家需要的是水，而不是杯子！杯子只是盛水的工具，其形狀與材枓的好壞，並不影響水的品質。然而，大多數人卻把更多的心思與精力花在杯子上，而非我們所需要的水上面。這樣一來，哪還有心情去品嘗水的甘甜？這不是自尋煩惱嗎？」

這樣的非理性心理，在日常生活中常見，很難避免。事物誘人的外表，不但很容易偏移人們追求的目標，讓人忘記初衷，還會作出錯誤的判斷而不自覺。

心理學家做過實驗，分批讓受試者品評咖啡，咖啡是一樣的，但先後用不同器皿盛載，分別是即用即棄的塑膠杯，和高級的專用套裝咖啡瓷具。結果是用上精美咖啡器皿的咖啡，味道特別好，得到較高評分。這實驗若改以茶、紅酒等進行，相信效果一樣；即使以藥品試驗，也會有相似結果。只要能讓受試者有信心，安慰劑也有一定「療效」，至少讓受試者以為有「療效」，這是不少實驗證實過的。

這樣的「療效」很多時候是轉移了目標之後產生的，就像忘記了需要的是水而不是杯子。近日因為對膽固醇的疑惑讀了一些這方面的文章，發覺其中也有這樣的問題。

膽固醇偏高似乎已成為流行「病」，這過去主要是歐美的問題，到近年，流行到亞洲來了，身邊越來越多人得「病」。不久前，一位八十後朋友一檢驗，發覺超標了，醫生要他吃藥。他問，要吃多久，答案是「要食成世(要吃一生)」。他受到驚嚇之大，可想而知。

關於膽固醇的爭議很大，誤解也很大。例如，在聞膽固醇色變之下，很多人畏於膽固醇之害而忘了或不知道膽固醇之益與利，忘了或不知道人不能沒有膽固醇而要不斷自己製造以供身體的需要。更重要的一點是，連控制膽固醇的目的是什麼──減少心血管病的風險──也忘記了，而把控制膽固醇本身當作了目的。於是，指數稍偏高便要吃藥，目的是把指數降下去，不管病人從整體來說心臟病發作的機率有多高。中國有「凡藥三分毒」之說，降膽固醇藥物例如主要的他汀(Statins)類藥物的副作用就很不少，要「食成世」會有什麼後果，誰也說不清。在美國，有關爭議至今眾說紛紜。爭論之中，就有人提出了究竟目的是什麼這個回到根本的問題，即杯子與水的問題。

這是否足以振聾發聵?我不知道，但由此聯想開去：杯子與水，咖啡與咖啡杯，膽固醇指數與心臟病……民主與民生……。