聖誕節，在普世化中的變化

有一個錯覺，好像過了秋分之後，日子過得特別快。轉眼，快冬至了。秋分前後的黃昏，從我家陽台向西望去，太陽正好在中環兩座地標式大廈的夾縫中間隱沒到西面天邊。之後，太陽落山的位置一天天向南移。冬至，表示天文上的冬天至極，太陽曆的一年到盡頭了。再過幾天，太陽會南移的至極的方位，然後向北回歸。至此，環球到了「節日的季節」，各種節慶紛至沓來。

這主要是北半球的節日，不過隨着全球化發展，南半球國家一樣在慶祝了。

這些節日都圍繞着冬至和新年舉行。從原始社會開始，冬至就成為不同地方民族的重大日子，因為人們都從觀察和生活經驗中發覺，這一天意味着嚴寒即將過去、萬物從此復蘇。這於是成為各種不同名堂的節日。羅馬帝國時期，為了擴大基督教的影響，耶穌的生日也移到這個季節來，以排擠掉異教徒對太陽的崇拜、對冬至日的慶祝。如今，慶祝聖誕節，更加成為普世現象了。

可是，隨着聖誕節泛化，它的宗教意味也不斷淡化。日前在 Slate 網上雜誌上讀到一篇文章：No Reason for the Season；The joy of celebrating a godless Christmas (這季節無需理由：慶祝沒有上帝的聖誕節之樂)。作者不是教徒，但自小在沒有宗教氣氛的家庭中培養出對這個節日的熱愛，愛的是這個以聖誕節為主的悠長假日季節中，以悠閑、友情、親情，還有禮物、美食、歌聲一起烘托出的節日氛圍。至於節日的宗教內容，作者並不關心，仿佛與這節日無關。

環視一下周遭，今天的聖誕節大抵也就是這樣的。不獨香港如是，聖誕節氣氛傳播到的地方也如是。從全球角度看，上帝的信徒數量在不斷下降，在現代基督宗教興起的歐洲，情況更嚴重。然而，卻有越來越多人以各種方式「慶祝」聖誕節。相信，其中多數人過的也是那文章的作者所過的「沒有上帝的聖誕節」。

不管過的是怎樣的聖誕節，在香港，人們都會隨口送上「聖誕快樂」、Merry Christmas 的祝福，也隨處可以見到這樣的祝福語。這是歐美等國的傳統說話，那些地方還會說 Happy Christmas (主要在大不列顛和愛爾蘭)。據二零零五年在美國和加拿大進行的調查，這仍然是這季節最普遍使用的祝福語，但流行程度已下降。在書面、賀卡、廣告等方面，越來越時興說 Season’s Greetings（節日的祝福），連白宮的聖誕卡也如是。這是聖誕節自戰後以來世俗化、商業化之後出現的變化。過去，美國由感恩節開始直到元旦之後一個多月的商業銷售高峰期和假期，稱為 Christmas Season (聖誕季節)；如今，這已普遍稱為 Holiday Season (假日季節)了。

可見，聖誕節之「去上帝化」並非個別人的感受和做法，而實際上已成為普遍現象。至.於　Christmas 常常簡寫為 X’mas，則與此無關。X 是希臘文中基督(Χριστός)的第一個字母，Ｘ於是在簡化中代替了Christ。Christmas 其實由Christ + Mass 組成，即基督的彌撒。

管他什麼宗教信仰，共聚一下吧。拋開信仰，才可以真正的普天同慶。