從梅花到紫荊花

維園的洋紫荊

中國人歷來賦予梅花很多文化涵義，這同梅花凌寒傲雪的個性有關。在南方、特別是在南海之濱的香港看到梅花時，寒有限，雪更無，與在北方看到梅花的感覺一定不一樣。

你可以想像，在萬木皆槁的寒冬，山林田野看不到半點綠色的生意，甚至可能冰封雪裹，竟然有花綻放了，預告萬物即將甦生的消息，那真可以用振奮來形容。我雖沒有這樣的經歷，但看到過北方等待春天到來之前的蕭瑟，已感受到對大地重現生氣的期待。

小時候一次搬家，新宅門前有株葡萄。剛搬進去時正值寒冬，葡萄了無生氣，葉子盡枯，藤蔓如柴，我以為它己枯死了。誰料不久下過春雨，藤蔓便都爭相發芽長葉，一片生機。這是我第一次感覺到大自然生命力的神奇。

梅花與其他每年一枯一榮的植物一樣，在盛放之前，為開花做了整年的準備。香港公園那株梅樹，入冬後，樹葉落盡，只剩下縱橫撐天的枝椏。如果不特別留意，看不到枝椏上不斷有小小的花蕾在生長。梅花最多只綻放一個月，繁華很快就過去，之後就是綠葉成蔭的日子，在雜樹叢中，完全不起眼。而梅花的美麗，卻正是在那十一個月默默地醞釀出來的。所以語云：不經一番寒徹骨，那得梅花撲鼻香。

從另一個角度看，梅花的花期不長，要好好珍惜。其實，所有花都一樣，繁華會轉眼凋萎。據說中華文化中對梅花的偏好很早就傳到日本，但那裡沒有梅花，日本人於是移情到了櫻花身上。櫻花由盛轉衰就更快了。轉變更快的，還有只得一夜艷光的曇花。

事物都不能長盛不衰，要有陰有陽，始有萬物；要有盛有衰，才有生命的持續。大自然如此，人類社會也一樣。中華文明是世上唯一持續未斷的文明，見證過的盛衰周期最多了。每個周期都盛極則衰，而都是盛世不會太持久，衰落卻來得急遽而漫長。康乾盛世可算是中國歷史上最長的繁榮期了，可是仍與此後的坎坷苦難歲月不可比擬。

試看：清朝建立46年，才到康熙、雍正而乾隆，三朝共134年；此後即開始衰落，只46年就落得要被逼簽署《南京條約》，西方列強兵臨城下，中華自此災難深重；重新振興，要待到一九七八年的改革開放，這時距乾隆駕崩已182年了。

與之對比，被稱為中國人近代史上生活最安穩的近三十餘年，短暫得很，何況其間尚有多年折騰呢。

縱觀世界，幾多國家、企業幾經艱辛攀上高峰，卻享受不了多久繁榮即急速滑落，以至一蹶不振，其至從此消失。試看最近的例子：愛爾蘭剛剛被譽為迅速崛起的奇蹟，馬上就跌落到了深淵；冰島在生態極惡劣的島上建起了仿似世外桃源的國家，一下子就被金融海嘯淹沒；富可敵國的雷曼兄弟竟然可以如烈日下的冰塊般溶化掉……。

如果說萎謝了而一年後可以重新綻放的花猶要珍惜，那麼衰落後不知何年何月才可以重建的人類社會繁榮，就更加要呵護備至了。是以今天在報上見到「紫荊花革命」幾個大字格外矚目驚心。

注意：香港選作市花的洋紫荊本身沒有繁殖能力，必須倚賴在其他植物如宮粉洋蹄甲接枝才能延續生命。相對於梅花，它的生命力很脆弱呢。