為說說八股文，翻出了啟功的《漢語現象論叢》一書重讀。這本書收錄的文章只有八篇，談的都是古文中的語文問題，包括古代詩歌駢文的語法問題、文言文中的各種問題、詩文中的聲律、八股文問題等等。此外，還談到清代一種已消失的說唱藝術──子弟書。欣賞它的人，從中看到八股文的影響。
據啟功的介紹，子弟書是北方的說唱文學，篇幅可長可短，比南方的評彈簡潔細膩，句式靈活而不失古典詩歌的傳統特色。它的唱詞，清代、民初有各種民間抄本流傳，鄭振鐸早年編《世界文庫》，也曾收入其中一些精品。
在曲藝圈子裡，「子弟」是相對職業藝人而言的，類似後來的「票友」。這些子弟比職業藝人有文化，但舊學的程度不深，而陷進框子也不深。他們寫出的子弟書，半文不白，典故不多，形成一種通俗而又新鮮的風格。這與珠江三角洲的南音有點相似，南音的唱本有文化程度不高的職業藝人的創作，也有不少屬於留連廣州珠江上花艇的文人的作品，行文用字講究。
啟功在文中分析它的文字特色說：「子弟書以七言律句為基調，以其他的長短碎句為襯塾，伸縮自如，沒有受字數約束的句子，也就沒有受句式約束的思想感情。……把五言、七言句子變得有如煙雲舒捲，幻化無方了。……不必用很多『啊』、『哦』來烘托，才夠詩的氣氛；節約版面，也不必用階梯式的寫法，才形成詩的形式；密詠恬吟，更不必用大力高聲，才合朗誦腔調。」
試摘抄子弟書《憶真妃》(擬唐明皇憶楊貴妃)部分文字如下：
劍閣中，有懷不寐(原文如此)的唐天子，
聽窗兒外，不住的叮咚作響聲。
……
灑窗欞，點點敲人心欲碎，
搖落木，聲聲使我夢難成。
鐺鎯鎯，驚魂響自檐前起，
冰涼涼，徹骨寒從被底生。
孤燈兒，照我人單影，
雨夜兒，同誰話五更。
怎孤眠，豈是孤眠未慣，
慟泉下，有孤眠和我同。
從古來，巫山曾入襄王夢，
我何以，欲夢卿時夢不成。
……
悔不該，兵權錯付卿乾子，
悔不該，國事全憑你令兄。
細思量，都是奸賊他誤國，
真冤枉，偏說妃子你傾城。
……
可憐你，香魂一縷即風散，
致使我，血淚千行似雨傾。
……
最傷心，一年一度梨花放，
從今後，一見梨花一慘情。
……
那窗兒外，鈴聲兒斷續，雨聲兒更緊，
房兒內，殘燈兒半滅，冷榻兒如冰。
柔腸兒，九轉百結，結結欲斷，
淚珠兒，千行萬點，點點通紅。
……
一抄便抄了許多。那麼，這些都與八股文有何關係?
啟功所得的印本，前面有署名隆文寫的序云：「余卒讀之，純是八股法為之，以史遷筆，運熊、劉之氣，來龍去脈，無不清真，而出落處，更屬井井。到於意思新奇，字字典雅，又其餘事。」
啟功則在文章「子弟書與八股文」一節中說：「它(八股文)的邏輯周延，推理精密，一個題必須從各面說深說透，這種種文筆的技巧，則又是讀過八股的人所共見的。作子弟書的人，生在科舉考試用八股文的時代，必都學作過八股文，也是可以想見的。但子弟書不並不等於八股文，運用八股文的某些技巧，也並並不等於作八股文，這也是不言而喻的。清代中期學者焦循，曾因八股文代題中人物說話，把八股文比做戲劇；還有人作不好八股，因讀《牡丹亭》而文筆大進，這也是八股技巧與戲曲有關的旁證。」
要今天的大學新聞系給學生講講八股文，可能要求過分了，因為老師也未必讀過。從事新聞或其他寫作的，若果「筆思進取」，則不妨找些來讀讀。
(也說八股，三之三)
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