正當胡錦濤在美國訪問之際，美國人感覺到，來自中國的「威脅」 更加強烈而具體了，不管你中國人如何在時代廣場的大型廣告片中擺出友好、善意的笑容，做慣了老大的美國人仍然會不舒服。中國的真正威脅來自哪裡?很多人會說是中國的新試飛的隱形戰機、對匯率的操控之類，而《紐約時報》著名專欄作家 Nicholas Kristof (紀思道)的回答是：非也！中國的真正威脅來自中國的教育制度和背後對學習的熱誠。
Nicholas Kristof 上月十五日從北京發出一篇文章：中國在教育勝出了?(China’s Winning Schools?) 文章從之前發表的一個65地學生學能(閱讀、科學、數學)排行榜，談到他在中國對教育問題的觀感。在那排行榜上，上海排第一，接着是香港、新加坡、南韓，他把這稱為儒學的勝利。至於美國：閱讀排15，科學23，數學31。
他自言採訪亞洲和中國的教育情況二十多年了，感受要麼是羡妒，要麼是瞠目。不管怎樣，這些地方都把教育置於第一位。他的妻子伍美芳是中國人，祖籍在華南某個貧困地區。他到那裡一看，那裡農家孩子唸的數學課，與他在紐約一家超卓的私立學校(public school)讀書的孩子的課程相比，高了一級。
可是他發覺，中國人自己並不欣賞自己的教育制度，到處都聽到家長、教師在批評，認為填鴨、扼殺創意，而對美國方教育制度則讚不絕口，有人不惜花大筆錢送孩子到美國讀書。
Nicholas Kristof 覺得，中國人的自省無疑是對的，可是他們對教育的重視令他肅然起敬。他引用愛爾蘭詩人 William Butler Yeats 的話「教育並非要把桶填滿，而是要點起火來」，然後指出：桶裡有燃料火才容易點燃。
差不多同一時候，《紐約時報》上另有一篇文章也涉及中美不同教育方式的問題。前兩天，香港報章也報道了，就是被稱「虎媽媽」的耶魯大學法律學院教授蔡美兒 (Amy Chua) 教育兩名女兒的強壓方式引起的爭議。
她的方式是典型中國式的，對兩名女兒家教很嚴、要求很高：成績非要A不可，不准自己挑選課外動，不許外宿不歸……。女兒學彈鋼琴有句子彈不到，硬是要她苦練，否則燒掉玩具。這樣的中國人父母，在華人社會司空見慣。可是蔡美兒把這套方式寫成《虎母戰歌》(Battle Hymn of the Tiger Molther)，又在《華爾街日報》刊出「為什麼中國母親勝一籌」(Why Chinese Mothers Are Superior)一文，認為要子女成才非嚴不可(「這是為什麼中國父母可以培養出那麼多數學、音樂奇才」)，爭議就大了。《華爾街日報》上招來十萬條留言。
批評的自然很多，但這「戰歌」之所以可以奏起來，正是迎合了美國父母對一向對子女放任的教育方式的質疑，而各種電腦產品讓父母對子女更難管束了。
《紐約時報》在報道中指出，父母對子女的教育方式總是在求變，舊一套不靈了就找新方法。在美國人對「虎母」式教育感到新鮮的同時，中國的書店以找到大量美式子女成才法的指南。
這是胡錦濤與奧巴馬在白宮較量之外的另一場較量。可以相信，這場較量的勝方將主宰廿一世紀的世界。
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參考文章：
http://www.nytimes.com/2011/01/16/opinion/16kristof.html?scp=1&sq=china%20winning%20school&st=cse
http://parenting.blogs.nytimes.com/2011/01/11/on-chinese-mothers-and-american-kids/
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