母語用不着詳加解釋了，母親說的語言就是。「母」也含「父」的意思，只是母親與嬰兒的關係更親密，所以把幼兒自小學習的語言稱為母語。這假定父母語言是一致的。
母語一般而言是人成長後使用的最熟練、最親切的語言，由於語言是思考問題、表達意見的工具，母語也是學習最有效的語言。
這其實還有假定，就是母親與當地社會的使用語言(本土語言，native language)是一致的，也與與顯示政治地位的官方語言是一致的。
以前，大部分社會中的母語、本土語言、官方語言都是同一種語言，三者沒有矛盾。可是現在，三者在很多地方並不一致，或者起碼有兩者不一致。這給學生增添了學習壓力，兩三歲的幼兒也要受壓。
日前，一位正在放假的同事帶了不到三歲的兒子到辦公室來，讓大家見識了當今幼兒在「現代化」教育下展示的語言能力。這位小不點就讀的一家國際學校，要學三種語言：英語、普通語、西班牙語，其中西班牙語是學習「套餐」中的自選項目，也可選日語等語種。在大家的逗弄下，小不點在加上粵語的四種語言之間不斷「麗音」轉換。小不點說起英語來很自然，看來，同事在家裡也常常與他英語對白，反而小不點說起粵語來帶着「鬼佬」腔調，音調高低掌握不準。
這使我想到：他的母語該是什麼?從「血緣」上，他的母語無疑是粵語，但成長下去，他的母語很可能只會聊備一格。
我還接觸到一位同樣年歲的小朋友，她與菲傭用英語溝通，常常會在父母面前爆出難以想像她已掌握的英語語句來。小朋友家裡本來請的是印傭，也學了點印尼語；現在上幼兒園了，英語、普通話課少不了。她的父親日前在電話中興致勃勃地告訴我，女兒忽然用字正腔圓的普通話問他：「這是什麼?」
對於這個年齡段的小朋友來說，語言學習根本不是我們概念中的學習，而是求生存的本能展現加遊戲，吸收能力之強是成年人難以想像的。據說，一位羅馬時代的君主曾經做過「實驗」，把若干名幼兒隔離起來，只供飲食而不準接觸語言。結果幼兒都夭折了。結論是，語言、溝通是人的生存所必要的。
人有幼年失憶，約四歲之前的事情都記不起來，因而長大後對於四歲之前快樂而沒有壓力的學習經驗都會忘記淨盡。人關於學習的記憶，都是長大後「寒窗苦讀」的痛苦。
對香港的粵語人口來說，母語與本土語言仍是一致的。母語的學習因而很重要。香港現在已出現了母語和本土語言(粵語)都掌握不好的年輕一代，通常都屬中產階級子女，讀的是國際學校。他們與自己的家族(包括祖父母等)、與香港這個社會有多大的感情聯係，我是有懷疑的。
移民到美國的非英語人口，都有子女掌握不好母語苦惱。現在廣州人也有同樣的苦惱了，很多廣州年輕人的第一語言是普通話，而不是作為母語的粵語。在香港，問題以不同的形式存在，但願不要惡化就好了。
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