一個地方總有自己的歷史，並通過歷史顯示自己的與眾不同。這樣的歷史，主要是通過城市建築物表現出來的。一個城市對自己的歷史建築物保護得好，整個城市就是一個博物館，讓到來的人處處受到這個地方的風土人情的熏陶。
中國整個神州大地都在大興土木，這本是好事，可嘆是出現了千城一貌現象。一是新蓋的樓房盡是一個式樣，二是各地的地方特色泯滅了。到了這些地方，你找不到讓你留戀的氣息，離開了，沒留不一個清晰的印象。
一個地方的老建築、老事物，都一定是經歷過歲月的磨洗，有大量歷史沉積，一旦泯滅，一些歷史紀錄就消失了。
可是另一方面也是明擺着的，你不能把所有舊東西都留下來。從一個家庭到一個城市，這都是兩難問題。誰都知道，任何東西只要你願意保存下來，終有一天會經過時間的發酵作用，會成為有價值的歷史文物。可是其中還要有個重要的因素，就是儲存空間。這裡有一個公式：
發酵時間 x 儲存空間 = 文物價值
小至書信瓶罐，大至樓房城堡，這公式都適用。願意花多少時間、騰出多少空間，是價值取向問題。時間好像是大家都有的，但未必都願意花，或者有花得起的奢侈。空間就不是大家都有的了。譬如，香港與上海就大不同。上海面積約六千平方公里，香港只及六分之一，而且香港多山，只有四分之一土地開發使用。上海很多東西，香港就只能羡慕的份兒。
上海的弄堂，人情味濃厚，生活環境欠佳 >
上海能夠成片把古典、古老建築物保留下來，就不是香港可以辦到的。那天，我們到外灘走了一遍後，朝蘇州河方向走去，拐到半島酒店附近，發現有一條寂靜而漂亮的橫街，一列都是西洋式樣舊樓宇，棟棟設計不同，各有特色。街道沒有行人車輛，樓房都在維修翻新，一些在正門外鑲有牌子，說明建築物的歷史。我們走進去，一路慢慢觀賞，到了蘇州河邊的盡頭處，才從一個牌子上知道，這是一個叫做「洛克外灘源」(Rock Bund)的發展項目。
項目範圍包括整整一個由四條街包圍的街區，共15棟舊建築。它們將分不同功能活化。我們剛才走過來的是圓明園路，一路走來見到的蘭心大廈等多座建築，會聯合組成 It's Life (這就是生活)。據一位保安員說，這裡會是步行街。我相信這將有別於大眾化的南京路步行街，而是高檔的消閑購物區，除了消費，還有文化附加值。在後面的虎丘路，已有上海外灘美術館在運作。這裡據說是半島酒店集團的物業。
上海還很大片平民區，一個由弄堂連接成片的地方。這些社區然充滿滬上風情，但看來也是上海城市發展的難題。它們位於市中心，有些就在繁華的南京路步行街背後，但裡面的居住環境與現代化都市很不相稱。我們早上到酒店後面的弄堂區蹓躂，一個常見的景象，是居民在洗馬桶，就在弄堂的污水溝邊，和每戶門前都有的水泥砌成的洗濯盤上。很奇怪，弄堂裡看不到一座公廁，情況與廣州完全不同。
上海世博主題──「城市，讓生活更美好」──的選取，想必與上海的城市現實大有關連。
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