從Thomas Friedman的牢騷說起

在繼續寫開平、台山之前，先岔開一筆。

Ching給我傳來了Thomas Friedman日前的一篇文章：Time to Reboot America (該重新給美國開機了)。文章說的是美國，卻是從香港說起的，說的是上星期五(十二月二十六日)那天從香港飛回美國去前後對比的感受，「這是我差勁的一天，卻是美國司空見慣的一天。」 (http://www.nytimes.com/2008/12/24/opinion/24friedman.html)

這一天有一個很好的開始，他在香港西貢小島滘西洲(大概打哥爾夫球去)的山頂上面對南中國海，借用朋友的中國製手機，打電話給美國馬利蘭州的老婆，話音清晰，沒有任何雜音干擾。幾個鐘頭之後，他從市中心坐上高速火車前往「超現代」的香港國際機場。車上，他利用無線上網，用手提電腦暢遊網際。

差勁的一天其實是從在美國著陸後開始的。

他在紐約的肯尼迪國際機場著陸，要付三美元用行李車，心裡嘀咕為什麼不能像世界其他地方一樣免費使用?破舊的機場大堂似曾相識，他想了一下，找出一個可以參照的地方：香港的舊啟德機場。

第二天，他坐火車到華盛頓去，對紐約地鐵的扶手電梯大為不滿：窄得好像是未發明行李箱之前的設計，而「令人嘔心的月台髒得好像自第二次世界大戰以來就沒有打掃過」。在去華盛頓火車上，他與老婆通電話，15分鐘內三次斷線。

這使他大發牢騷：為什麼其他人生活得比我們好?我們的基建怎麼了?於是，他認為美國該重新開機了，希望自然放在奧巴馬身上。

他處處拿香港的先進與美國的落後對比，我們作為香港人自然面上生光。當然，我們不可以以為，我們什麼都比美國先進了，我們某些地方比他們好的一個重要原因，是我們此前曾經擁有落後的優勢，或者說後發的優勢，後發先至地超前了。

因為落後，就可以更清晰的看到前面的路怎麼走更好，可以少走一些彎路，某些事情甚至可以一步到位，而不必像先行者一樣分幾步走。地鐵是個很好的例子，紐約、倫敦的地鐵開發得早，曾經最先進，而現在自然也是最落後的。落後與先進，常常可以互相轉化，而且可以一再轉化，就像兩只腳不斷先後交替一樣，讓你弄不清楚孰先孰後。

這就要回到開平、台山去了。兩個地方都沒能趕上珠三角開發的早班車，如果你從廣州經佛山、順德、江門一線到開平、台山去，沿路的變化是很鮮明的，越走越少工廠，越覺荒涼，當一座座殘破的碉樓出現時，感覺更強烈。

但正因為這樣，兩個地方保有更多自然、人文遺產，如果兩個地方懂得珍惜、善用這些遺產的話，可以有很好的作為。他們有落後的優勢。