2026年4月3日 星期五

寫字無幼功:別逼小孩過早寫字

一位朋友就這裡日前《英文入門要懂多少單詞?》留言說:香港小孩子普遍認為學習英文比中文容易,他們大多抗拒書寫中文字。

說得對,尤其是後半句。寫,的確是學中文的難點。

中國人年紀大了,可以隨手寫寫中文──寫得好不好是另一回事──可能已忘記兒時學寫字之難,但看到小孩要把一個漢字的筆劃擠到習字簿小小的方格上有多艱難,而要加以輔導又多麼有心無力,就當知「來處不易」。

再不然,看看外國人學寫中文。真的太難了。香港的孩子很小就要執筆寫字,穿着紙尿布上幼稚園不多久,就要寫功課了。家長無法抗拒,因為有「起跑線」焦慮。

我素來對之很反感。

最大原因是看到太多太多年輕一輩痙孿式的執筆手勢了。不妨看看身邊三四十歲以下親友拿硬筆寫字的手勢是怎樣的,與年長一輩對比一下。

我以前以為,所有人執筆的手勢是一樣的:大拇指、食指、中指抱筆,手指自然彎曲,指節外彎保持彈性,掌心是虛的,筆桿可在虎口內按用筆角度隨意調節位置。

後來發現其實不然,存在各種稀奇古怪、想像不到的手勢,特點是拳頭緊握,手指僵硬,把筆桿捏得死死的,絕似痙孿後的僵化。

應當指出,上述的「正確」手勢不是唯一的。多年前在《紐約時報》一篇關於怎樣寫好英文字的文章知道,原來還有一種也很自然的手勢,就是筆桿夾在食指與中指之間。我試一試,也不錯,但筆的活動範圍較小,這樣執筆畫畫就吃虧了。

為什麼年輕人「揸筆咁難睇」?我經過觀察,認為是學校和家長太早讓孩子拿筆寫字之故。

執筆和拿筷子,都要靠手指的小肌肉、即手指、手掌、手腕的細小肌肉群控制,手指所有動作都要靠這些小肌肉之間的協調和運動,零至六歲是這些小肌肉發育的黃金期。如果提前強迫手指去長時間去做特定動作,會使這些小肌肉群的發育不平衡,並固化,造成錯誤的肌肉記憶。

幼兒手指指骨的發育也未完全。於是,執筆就要很費力,手要握成拳頭才行。

這樣的錯誤,很可能終生難改。玩音樂、做運動,都常要糾正錯誤動作,有人在付出很大代價之後,做到了;有些人就是改不了,很無奈。非不為也,是不能也。越是年小時形成的姿勢、動作,越難糾正。

孩子太小被逼學寫字之弊,一是難寫得好,二是形成畸形執筆手勢。更惡劣的是造成對中文學習的畏難、抗拒情緒,視中文學習為畏途。

語言學習主要是說,文字還涉及認,能說能認,就可以讀。再加上寫。

就中文來說,說的是母語,孩子自然而然就學會說,因為說話、溝通是人的生存本能。認中文字不難,中文字是二維圖像,與記憶其他二維三維圖像,認人認物,本質上沒有分別,多見就會記住,與筆劃少與多關係不大。記住「兔」字與「龜」字,沒有難易之分。但寫的難度就很不一樣。我自認不懂寫「龜」字,連筆序都弄不明白。

所以,小孩學中文,宜「先認、後寫」。小孩學寫字之前,多讓他們用手做各種遊戲,鍜練小肌肉群吧。

書法家啟功說過:寫字無幼功。

2026年4月1日 星期三

英文入門要懂多少單詞?

英國BBC曾收到一位沮喪的聽眾求助:學習德語三年了,幾乎每天都練習,但記得住的德語單詞還不到500個。他想知道:學習一門語言,要掌握多少詞彙才能進行日常溝通?BBC以此為題發表文章:說一門語言得掌握多少單詞?(How many words do you need to speak a language?)

BBC從英國的母語英語入手。當時的《牛津英語詞典》收171,146個常用詞條,還有過時詞條47,156個。日常應用顯然不必認識那麼多單條。通常,人們掌握的母語詞彙量最多,以英語為母語的,能掌握15,000到20,000個詞族/詞條(lemmas)。

據西安大略大學應用語言學教授韋伯(Stuart Webb)的研究,學習外語其實不可能掌握那麼多詞彙。

韋伯教授發現,在異地學習外語——例如在英國學習法語或在日本學習英語——多年之後通常也很難掌握超過2000到3000個單詞。

BBC的報道說,台灣一項研究表明,學生學習外語九年後,一半人還無法掌握1000個最常用單詞。

韋伯教授認為,要快速掌握一門語言最有效的方法是學會當中最常用的800到1000個詞條──注意,是詞條,不是單詞。以英語為例,如果學會英語中最常用的800個詞條,就能理解日常生活中75%的英語。

有研究發現,最常用的1000個英文單詞, 只能覆蓋普通文字的70%-75%,基本上只能讀簡短的句子,只能應對簡單的日常對話和簡化的教材,連普通文章都讀不順,對真實世界的英文文本(如網頁、新聞、小說)會寸步難行,因為生詞密度太高,這意味着每讀三個單詞就遇到一個攔路虎。

BBC的報道說,若要懂得影視節目中的對話,得掌握3000個最常用的詞條才行。如果你想理解書寫文字──像是小說、報紙、BBC 的優秀文章──得要8000到9000詞條的詞彙量!這換算為單詞量,得乘以若干倍,數達若干萬。

而認識1000個漢字,就能初級流暢閱讀,可以閱讀很多日常文章、新聞、小說了,進到醫院可以看懂各種標示,小兒科、心肺科.......。認識1000英文單詞,英文才剛剛入門,進到醫院會兩眼一抹黑。

一個簡單的比喻是,漢字雖然字字獨立,但像樂高積木,能不斷拼合出新詞。英文單字更是獨立詞彙,但像磚塊,1000個單詞就是1000個單詞。

專家說大概要認識3000~4000個英文單詞,才大致相當於1000個漢字的實際閱讀能力。

面對正在不斷加速發展的世界,中文英文新詞彙層出不窮。不同的是,中文的新詞是用數量有限的常用字組合生成的,而英文主要是新造單詞,不斷挑戰人們的學習能力、記憶能力。

不要被英文只要懂得26個字母就能入門之說迷惑了,也不要被中文字太多太難學之說迷惑。