不過幾代人，粵語捲舌音消失了

1828年的《廣東省土話字彙》中，
「船」譯音為Shune，捲舌。

香港教育大學日籍學者片岡新助理教授對「港拼」有深入研究，曾發表《「香港政府粵語拼音」：一個亂中有序的系統》一文，梳理這個大雜薈系統的流變；發覺其中夾雜了專爲操英語人士而設計的英語拼寫方式，又有歐洲語言的拼寫方式，又有很多粵語《聖經》、辭典和教科書採用的「標準羅馬方案」（Standard Romanization System）。還雜夾了以拉丁字母拼寫中國地名的郵政式拼音地名。這個地名系統晚清時(1906年)在上海舉行的帝國郵電聯席會議通過使用，對中國地名拼寫法進行統一規範。它還從趙元任的粵語羅馬字中吸收了有用成分。

趙元任二十世紀初給美國學生寫過Cantonese Primer(《粵語入門》)一書，其中值得注意的一點是，書中的粵音有平舌音和捲舌音之分。其實，此前和同期的不少關於粵音的出版物，都有同樣的區分和紀錄，如：

Vocabulary of the Canton Dialect Chinese (《廣東省土話字彙》，R. Morrison, 1828)；

《江湖尺牘分韻撮要合集》(虞學圃、溫岐石， 1838)；

A Tonic Dictionary of the Chinese Language in the Canton Dialect (《英華分韻撮要》，Williams, S., 衛三畏，1856）；

A Pocket Dictionary of Cantonese (《袋裝粵語字典》，Cowles, R., 1914)；

A Pocket Guide to Cantonese, 1929（《增訂粵語撮要》，何福嗣、皮泰德，Hoh Fuk Tsz and Walter Belt, ）；

The Student's Cantonese-English Dictionary, 3rd edition (Meyer, B. and Wempe, T., 1947)。

「粵拼」的設計者和主要使用者先是傳教士，後是港英政府的外籍公務員和居港外籍人士。由於母語關係，他們容易分別平捲舌音，但又與粵語的使用分離，對粵音的演變不敏感，對拼音系統沒有與時俱進的要求 。這讓僵化的「粵拼」有意無意地紀錄了粵語一個重要語音變化，就是19世紀末和20世紀初的捲舌音向平舌音合流，以至消失。

這一變化也大規模地在南方地區不同方言中發生，也不同程度地在西方傳教士編寫的各地方言字典中紀錄下來。在成都傳教的英國傳教士鍾秀芝(Adam Grainger)編寫了Western Mandatin , or the Spoken Language of Western China(《西蜀方言》， 1900年出版)，用英語拼寫紀錄了成都方言，平舌音、捲舌音有明晰區分。可是今天，成都只有平舌音了。

香港不少人認為北方方言多捲舌音是受到北方遊牧民族的胡音影響，倒是粵語無捲舌音屬「正宗」。他們一定不知道，如今快消失的滿語其實沒有北京話的捲舌音。影視劇中的滿清旗人遺老遺少張口就舌頭翻捲，說的其實是北京話。瀋陽是清朝發祥地，清太祖努爾哈赤四百多年前遷都至此，可是瀋陽話的20個聲母中，偏偏缺了普通話的四個捲舌聲母 zh、ch、sh、r 。

對捲舌音，人們有太多想當然，又有太多不知其然了。