(美) 丹尼爾．戈爾曼
一位好朋友跟癌症搏鬥十多年了，經受了腫瘤學各種各樣必不可少的磨難，諸如化學治療、放射治療等等，還活着，儘管治療效果遠沒有預期那麼好。
他是大學教授，深受學生愛戴，不但在課堂上善於啟迪，還對學生由衷地關愛，關愛他們學業和生活，也關愛他們的憂慮和希冀。一大批他的學生把自己當作是他的終生朋友，他和妻子都樂於讓他們川流不息的到家裡來探望。
雖然沒有人證明過，但我總認為，這麼多人熱愛他，是他還活着的因素之一。
對人際關係與身體健康之間的關係的研究證明，人際關係廣闊的人──已婚、多親蜜親友、在社會與宗教圈子活躍──患病後康復較快，也比較長夀。新開發的人際神經學(social neuroscience)，一門關於人與外界溝通時大腦怎樣活動的學問，又為這增加了佐證。
最有意義的研究成果，是發現了「鏡神經元」(mirror neurons)，一種分布廣泛的大腦細胞，像神經的Wi-Fi(譯者按：一種無線網絡通訊標準)一樣，可以追蹤與我們一起的人的情緒的變化、活動以至趨向，然後刺激我們自己的大腦中相同的領域，模擬感應到的相同狀態。
鏡神經元形成的神經機制解釋了情緒的感染，就是一個人是怎樣影響另一個人的感情的，特別是在強烈展現情緒的時候。這種大腦之間的傳感，可能就是靈交發生的原因；有研究發現，人相遇時，他們的姿態、語言節奏和行動一旦非常迅速地同步化，就會發生靈交。簡單的說，就是他們的腦細胞似乎可以使人與人之間發生生理學上的協調變化。
研究人員曾經研究母親與嬰兒、爭吵的夫妻甚至人們在開會時，這種情緒上的協調、心血管反應或大腦狀態。美國猶他大學的心理學家莉薩．戴蒙德醫生和莉薩．阿斯平沃爾醫生研究了幾十年來的有關數據後，杜撰了一個可能不大恰當的用語──「互相調節的精神生物學單位」(a mutually regulating psychobiological unit)，來形容兩個不同的生理個體之間形成的連接迴路。兩位醫生說，一旦達到這一狀態，兩個人情緒會緊蜜連接，一個人的生態可以影響到另一個人的生態。
芝加哥大學認知與社會神經學中心主任約翰．卡西奧波(John T. Cacioppo)有類似的觀點：我們主要的人際關係的情緒狀態，對心血管的活動的整體模式，對影響神經活動的激素的活動的整體模式，都有重大影響。這大大地擴闊了生物學與神經學的研究範疇，從專注於研究一個個體或大腦，擴大到研究兩個人之間同時的互動。簡單來說，就是我的敵意會提高你的血壓，你的柔情則可以舒緩我的血壓。可以說，在生物學上，我們可以是敵人，也可以是盟友。
說這樣的感情互動有益健康，那怕只是隨便說說，也必然會觸動醫藥界的神經。沒有人可以拿出可靠的數據，說明人與人之間的感情互動可以產生重大的醫療作用。
同時無疑的是，這種互動能夠起到有生物學根據的感情撫慰作用。安慰不能舒緩肉體痛苦，但可以舒緩情緒痛苦。手頭一個例子，是以磁力共震造影監察等待接受電擊治療女病人的研究。當女病人憂心忡忡而又孤立無援，會刺激緊張激素的分泌，大腦中使人焦慮的神經區域的活動會加劇。詹姆斯．科恩(James A. Coan)去年在《心理生理學學報》報道，這時一個陌生人走過來握着女病人的手，她會有一些舒緩。當她的丈夫到來握着她的手，她不但安寧下來，大腦的活動也平靜了，從生物學上反映出情緒的舒緩。
但是，得到嚴重慢性病的許許多多病人都知道，他們的至親往往不見鏦影，留下他們孤立無援地面對困境。人際疏離，恰恰會加劇大腦某些區域的活躍程度，增加分泌，加劇肉體痛苦等。美國加州大學洛杉磯分校的馬修．利伯曼(Mathew Lieberman)與內奧米．愛森伯格(Naomi Eisenberg)在《人際神經學：人對人的思維》(Social Neuroscience: People Thinking About People)一書中指出，大腦的痛苦中樞對社會隔離可能極度敏感，因為在人類的史前年代，隔離就是宣判死刑。他們並指出，很多種語言會借用形容肉體痛若的詞彙來形容被人遺棄的心力交瘁。
因此，當負責照顧病人的親友不來了，會構成雙重打擊：在受到遺棄而痛苦的同時，關愛接觸可以帶來的好處也給剝奪了。卡奈基─梅隆大學的心理學家謝爾頓．科恩(Shelton Cohen)專門研究人際接觸與健康的關係，他強調，一個留院病人的親友，即使不知道見到面該說些什麼話，探探病也有好處。
我的朋友已到了群醫束手的地步。上次探病時，他與妻子告訴我，他已開始接受善終服務了。
他對我說，目前的挑戰，是如何在他還有精力的時候，安排好在一個星期有限的探病時間裡，逐一見見川流不息要看望他的人。他這麼一說，我淚盈於睫，趕緊說：「你知道嗎，這可是難得的難題，許多人是孤孤單單地走過這段路的呢。」
他沉默了一會，若有所思，然後輕輕的說：「你說得對。」
(作者丹尼爾．戈爾曼著有Social Intelligence: The New Science of Human Relationships一書。)
(蕭雪樺譯自十月十日《紐約時報》。)
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