古人一世，今人三世

世界的「世」是常用字，構成的日用雙字詞、四字詞多不勝數。但「世」字的本義不好懂。

「世」字早見於金文，狀如一枝三葉，後加上「立」或「歺」作意符，以表示人立足世上或死者骸骨。疊加的意思可能是，人之生死如葉之枯榮。後來加上「木」成了「枼」，是為「葉」的初文。「世」字有個以三個「十」字並排而左「十」的豎筆向右曳出的字形；字形又進一步演變如「卅」，或「上十，下廿」。《說文解字》因而說：「三十年為一世，從卅而曳長之。」

30年，古時很可能就等於人的一生一世。中國古時之人平均能活多久?有不同說法。

網上有來源不明的學者統計，說是先秦的人均壽命是18歲，漢朝22歲，唐朝27歲，宋朝30歲，清朝32歲，非常低。

鄭州大學歷史研究所所長、教授袁祖亮編寫了《中國古代人口史專題研究》，據二十四史統計出的中國歷代平均壽命長得多：西漢60.5歲，三國57.3歲，隋朝55.3歲，唐朝65.6歲，五代十國61.8歲，宋朝64歲，元代64.9歲，明朝70.4歲──70.4歲已逼近世界今天的人均夀命(72歲)了。

二十四史被稱為正史，獲名留其中的人物，都屬鳳毛麟角之選，他們的夀命不可能有時代代表性，不能與當代目不識丁的千萬村夫野婦同日而語。古時的醫療水平、食物營養、衛生環境都落後，幼兒夭折率很高，人的夀命應遠不如現代人。加上缺乏全面而準確的統計，不把夭折嬰幼兒計算在內，以上數字都很可疑。

有學者研究了唐、宋近一萬個墓誌銘，發現唐朝人的平均壽命約是59.3歲，宋朝人約為61.4歲。同樣，古代能留下墓誌銘的，必比普通人高夀。

比較可信的是中國歷代王帝人均壽命，209位生卒年可考的中國王帝的人均壽命只有39.2歲。這些王帝都養尊處優，生活條件遠優裕於普通百姓，但仍然難敵不斷肆虐的疫症。清朝順治帝和同治帝都死於天花。乾隆27個子女有10個沒有活過5歲，17個兒子中只有10個活到成年。王帝更要面對一般人難以想像的權謀兇險，平均而言不享高夀較可信。王帝都獲山呼「萬歲」，諷刺的是都偏於短命。相比之下，草民的平均壽命會有多低或多高? 

到了近代，數據比較可信。民國時期，1933年男性平均壽命為33.38歲，女性為33.13歲，男女合計為33.3歲。到新中國成立時，人均預期夀命僅35.5歲。但數字自此飛速上升，1957年達57歲，1981年為68歲。據聯合國人口司2024年7月發布的數字，今年出生的中國人的人均預期夀命可達78.02歲。

一世仍可理解為30年。古時一世真的可能就是一生，如今一生已逾兩世，香港人更接近三世，北京、上海等也差不多了。