立春，虎年伊始送春聯

打春牛圖

按中國農曆的節氣，今天是立春，立是開始的意思，立春就是春天的開始。立春是24個節氣之始，因而立春也就是一年之始，也就是說，以生肖屬相計算的虎年，今天已到來了。

現在都習慣叫正月初一為春節，這其實是相當「現代」的稱謂，是從袁世凱的規定開始的。中國民間傳統一向以立春作為一年之始，有很多相應的慶祝活動，如打春牛、吃春餅等等，要說春節，這才真有過節風俗而又名副其實的春節。早在周朝，就有迎接立春的隆重儀式。正月初一，過去稱為元旦。推翻滿清後，改行西方的新曆，新曆的一月一日成為元旦。農曆的正月初一失去地位，就變為春節了。立春於是也失去春節的名義。

可是實際上，這才真正是春天開始的日子，小寒過了，大寒也過了，天氣逐漸轉暖，春耕要開始了。

打春牛的習慣，就是告訴人們，要把在寒冬裡投閑置散的耕牛喚起來，好預備下田耕作了。現在翻開《通勝》，每年必有的「春牛圖」，也與打春牛有關。

很多人以為中國的農曆是陰曆，這是很大的誤會。農曆其實是陰陽合曆的曆法，這個中國人祖先發明的曆法真聰明、偉大。以月亮一個溯望為一個月計算日子，簡便、直觀；以太陽一個回歸年作一年，再分四季，有利掌握農時，便利耕種。由於12個朔望月與一個太陽回歸年的日子有差別，農曆又設計出19年七閏的方法，便兩者不會有太大脫節。陰曆最不便的，是經常有閏月，每年的春節於是就落在太陽年的不同日子裡，幾乎年年不同。若以立春為春節，就沒有這個不便了。各個節氣在陽曆裡的日子差不多固定，立春總在二月四或五日。

立春帶來新希望的感覺，我相信在北方會強烈得多，因為那裡四季分明，人們經歷了樹木都光禿禿的蕭瑟，每天見不到幾個小時光亮的陰沉之後，會為立春的到來有多高興。我雖然沒有這樣的親身體會，但在春天到北方旅行，在一片灰黃之中看到植物發花抽芽所展露的生機，都會油然生起憧憬。

中國節氣的安排，是按照黃河中下游即所謂中原一帶的氣候而定的。我們覺得那是很北的地方了。可是打開地圖看看，那不過與地中海同一個緯度，或相當三藩市與洛杉磯之間。北歐的緯度高多了，整個的緯度都高過我們的黑龍江。那裡對春天的渴望更強烈，只是，他們有立春這個春節嗎?

恰好，今天給兩位朋友送上了合時的春聯，都嵌上名，寄託着春節的祝福。其一是：

佳音奏響陽春曲
麗筆描成幸福花

朋友彈琵琶又繪畫，正巧，這個星期天會做義工，給一批長者彈奏一曲《陽春白雪》。

另一聯：

銳氣催開花滿路
文風和順福臨門

朋友做的生意遇到困難，這算是對他的鼓勁吧。