美國的黃金歲月：已逝?未來?

一本引起大辯論的書

美國的總統競選運動逐漸熾熱，各種關乎美國前途的辯論一場接一場，那是政客之間為了爭取選票而施展渾耳解數的辯論，不必認真看待。同時在進行的一場辯論卻不妨多加注意， 用《紐約時報》一篇報道的標題來說，這是關於「美國的最好日子已成過去還是猶在前頭的辨論」(The Debate on Whether America’s Best Days Are Past, or Ahead)。辯論發生在經濟專家、政治學者、時事評論員之間。

這是由美國西北大學經濟學教授羅伯特．哥頓( Robert J. Gordon)一本新書引起的 , 書名是《美國經濟成長的興衰》(The Rise and Fall of American Growth)。哥頓是宏觀經濟學家，也是經濟歷史學家，他的學術專長讓他擁有較長遠的視野，能從長遠的歷史中檢視美國經濟。

《紐約時報》日前一連就這本書發表了兩篇文章，其中之一是著名經濟學家、諾貝爾獎得主克魯格曼(格魯明，Paul Krugman)的書評。歐洲傳媒也有回響。

英國《獨立報》一篇相關報道的作者作者怏怏地說，由於上世紀六十年代末才出生，來到這個世界不到十年，哥頓所說的「特殊世紀」就結束了，頗有生不逢時的遺憾。所謂特殊世紀，是指歷史上經濟增長之蓬勃前所未有的一百餘年，不但經濟總量大幅增加，個人的收入也大幅增長，生活大幅改善。這主要是就這時期中世界最大的經濟體美國而言的，一定程度上也是整個西方經濟體系的事實。你立即可以猜到哥頓在這辨論中的立場。

這其實不算什麼石破天驚的觀點，多年來，西方學者不乏給美國運程批命的論說，這在二零零八年華爾街大崩盤後達到高峰。這一年被視為歷史的轉捩點。我手頭就有多本這方面的書，其中包括《紐約時報》專欄作家 Thmoas Friedman 的 That Used fo be Us (《曾經的輝煌》)，和英國兩位學者的 The Fall of the US Empire (《美帝國的衰落》)。

哥頓對美國前景悲觀的論點和立場也是早就廣受注意的，曾經就此發表過多篇論文，以充分的數據展示，西方自工業革命以來強大的經濟動力到今天猶如強弩之末，再見不到當年的銳氣，即使出現了IT革命，也難以挽回頹勢。

克魯格曼不完全同意哥頓的「批命」，但指出：「事實是，你只要撇開那些有關最新科技商品的頭條報道就會發覺，我們自從一九七零年以來取得的進步，以及生活基本因素上的改善，都比幾乎任何人所期望的少得多。為什麼?」

(美國興衰大辯論，上)