二百年環繞全球一周的世界

對於中國的發展前景，自一九四九年以來就有兩種截然相反的言論，一樂觀，一悲觀。樂觀論自然以北京的官方言論為代表，而悲觀論則各式各樣，眾說紛紜，最聳人聽聞的是不同的崩潰論，即中國政權即將發生雪崩式的潰落，一發不可收拾。

這樣的前景預測，不屬科學範疇。儘管社會科學也有「科學」之名，但顯然與自然科學大不相同。在自然科學中，對錯分明；在研究階段可以通過邏輯分析作出大膽的假設，但經過驗證，結論只能有一個。社會科學的東西，則即使經過驗證證明假設錯了，也大可以用各種方法自圓其說，不斷作出新的預測。由於新的元素、新的情況會不斷出現，而人又總是善忘的，關於中國經濟、政治面臨崩潰的預言，也就隔不多久就有新的版本。

在中國情況的確惡劣的時候，這樣的預言蜂起。比如在「文化大革命」全國大亂的時候，和在北京發生了鎮壓事件而國際上「蘇東波」如骨牌倒下的時候，香港和國際上都有人以月而不是年來期待着中國改朝換代。

自然，中國的發展讓很多人失望了。假若以科學的態度去看待這些預言，應該可以從中得到一些教訓，以免重蹈覆轍。可是，有些人偏偏不信邪。於是，待到中國政府改弦更張，讓中國向另一個方向發生了翻天覆地的變化、成就震驚世界時，還有不同的中國崩潰預言出現。

有一點奇怪的是，這樣的預言往往是一些對中國問題頗有研究的專家作出的，與某些人出於主觀願望的信口開河不同。較新的一個，是美國「著名溫和中國問題專家沈大偉(David Shampaugh)」，他認為「中共統治的尾聲開始了」(endgame of Chinese communist rule has now begun)。「開始了」有別於「崩潰」，「尾聲」可能很長也可能很短。這樣的預言較保險，很難驗證，這可視為沈大偉之「溫和」特色。

與此相反，最近也見到與之截然不同的看法。其一是日本三極經濟研究所董事長齋藤進的文章，題為〈世界經濟的結構性變化〉，刊於日本《世界經濟評論》雙月刊一/二月號刊。其二是美國經濟學家、諾貝爾獎得主斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）認為，從二零一五年起，世界進入「中國世紀」，因為以購買力平價計算，中國已超越美國成為世界第一。他把這看作是「英國世紀」、「美國世紀」之後世界發展的延續趨勢。

這兩個觀察有個共通的地方，就是從較大的時間尺度、在世界發展史的範圍去看待中國當今的發展。

齋藤進有這樣的看法：工業革命發端于英國，隨即向歐洲大陸、美國蔓延，直到繞地球一周，抵達明治維新的日本。這花了二百年，是為經濟全球化。

這環繞地球的一圈若只到了日本，是不完整的。它其實沒有停止，如今中國、印度以及東南亞的經濟發展，可視為世界經濟大趨勢的延續，是必然的趨勢，勢不可擋。齋藤進據此預言，中國將恢復二百多年前的輝煌地位。

閱報得知，香港一些民主派、港獨派之所以不屈不撓，原來寄希望於「有一天早上醒來，五星紅旗升不起」，「中共政權隨時會倒台，香港是有機會獨立的」。

對比以上的時間尺度，可以知道什麼叫目光短淺。