騎刧冬至，騎刧聖誕

「我也過聖誕」。侏儒兔，攝於某老人中心。

近日，不斷看到暴風雪的新聞，偏北地區從東到西不少地方受到襲擊。嚴寒之下，很多民居斷電，苦寒難熬。這發生在冬至前後，正應了當中的「至」字。冬至的「至」不是來到了的意思，而是極至的意思。

中國古人對冬至的說法是：陰極之至，日至至南，日影至長，日照至短，故曰「冬至」。之後，陽氣始生。過去，人們也視冬至為一年之始。用現代天文科學解釋，是太陽在這一天直射到南回歸線上，陽光對北半球最傾斜，所以北半球在這一天白天最短，黑夜最長。太陽直射點此後慢慢地向北回歸線轉移。

這一天其實只屬北半球的節日，在南半球這一天是夏至。有住在澳洲坎培拉的朋友幾天前在臉書展視汽車內溫度計的照片，車外氣溫竟達38.5攝氏度，真是南北兩重天。

在古老的年代，各地的人──應該說是北半球偏北地區的人──都重視這日子，期待太陽回歸，驅走寒冷，復蘇大地。中國人早在二千五百多年前的春秋時代，就已經用土圭測定出冬至的日子，是為24節氣中最早制訂出的一個，時在每年陽曆十二月二十一日至二十三日之間。

可是經驗俈訴我們，冬至不是最冷的日子。由於日照時間短，地面吸收的熱量少過散失的熱量，地面積蓄的熱量會繼續散失，冬至後的日子因而會更寒冷。中國北方人冬至後便開始「數九」，每九天為一個「九」。最冷的是「三九」前後，所以詠梅文字有說「三九嚴寒何所懼」。到了「九九」已是入春，會見到「九九豔陽天」了。

在古老的年代，不論東西方，冬至都是個重要的日子，不同民族都知道太陽對萬物生存的重要性，都會隆重慶祝、迎接太陽向北回歸。這樣的傳統，在中國維持着，但在西方，重要性已大大貶低了，它的光芒差不多已被緊接着的聖誕節完全掩蓋──認真地說，是被「騎刧」了。

耶穌是在哪一天降生的，《聖經》沒有記載。後來的研究認為，日子應在九月至十月之間，因為只有在這樣的日子裡，牧羊人才會晚上在戶外看守羊群。

十二月二十五日本來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，在羅馬帝國時代，太陽神是羅馬國教眾神之一，他的誕辰又是羅馬曆書的冬至節。崇拜太陽神的異教徒對這一天寄託着春天的希望，視為萬物復蘇的開始。公元三百餘年時，基督教成為羅馬帝國國教，這節日被視為「異教徒節日」。羅馬教會為把異教徒的風俗習慣基督教化，選擇了這一天作為耶穌誕生記念日，尊為聖誕節。今天，對西方世界大部分基督徒（天主教和新教）來說，聖誕節是十二月二十五日；而在耶路撒冷、俄羅斯、東歐等東正教地區，聖誕節則是一月七日。

今天，聖誕節又被「騎刧」了，成為各種商人大做生意的日子，成為年輕人玩樂的藉口。即使在基督徒人數不多的地方，平日鮮見耶穌像、十字架，到了歲末也到處見到聖誕老人，聽到聖誕歌。這趨向，恰與全球到教堂做禮拜人數下降的趨勢相反。大概因此，教會似乎並不反對聖誕節的世俗化、商業化。