在科舉取仕的古代，文人讀書容或有功利之心，但亦必深諳讀書之樂趣。對於子孫，即使不是讀書人，也期望能讀好書。曾國藩對後代的期望，更把讀書置於第一位。他在家書中說：「吾不望代代得富貴，但願代代有秀才。秀才者，讀書之種子也。」有秀才就可播下讀書的種子，收成可待。
一個家族如是，一個國家何嘗不是?一個國家的國民若不愛讀書，這個國家的前途難免令人擔憂。不同人的對中國作過這方面的觀察。
大前研一在《低智商社會》一書中說：在中國旅行時發現，城市遍街都是按摩店，而書店卻寥寥無幾；中國人均每天讀書不足15分鐘，人均閱讀量只有日本的幾十分之一。
昨天收到朋友傳來一篇據說在網上很紅的文章，作者據說是一位印度工程師，題目是《令人憂慮，不閱讀的中國人》。他描述了一些大家可能都熟悉的現象：他從法蘭克福飛往上海，在候機時注意到，德國乘客大部分是一杯咖啡、一份報紙、一本書，或者一部 Kindle、一台筆記本，安靜地閱讀或工作。中國乘客中也有閱讀和工作的，但不太多。大部分人要麼在穿梭購物，要麼在大聲談笑和比較價格。在飛機上看到，不睡覺玩iPad的，基本上都是中國人，都在打遊戲、看電影，沒見有人讀書。
他記得，一次與一位第一次來中國的法國朋友一起在虹橋火車站候車，這位朋友突然問道：「為什麼中國人都在打電話或玩手機，沒有人看書？」
他慨嘆：中國是世界上閱讀傳統最悠久的國家，但現在的中國人似乎有些不耐煩坐下來安靜地讀一本書了。
他們的觀察都很準確。今年年初，中國公布了第十次全國國民閱讀調查結果：二零一二年，18—70歲中國人人均閱讀傳統紙質圖書4.39本。這調查應該可信，相對之下，二零一二年是4.35本，二零一零年是4.25本，二零零九年是3.88本，二零零八年是4.75本，變化不大。
相對之下，韓國是11本、法國是20本、日本是40本、猶太人是64本，以色列的猶太人更甚，達68本。據說猶太人有個習俗，孩子出生時，母親會翻開《聖經》，滴上一點蜂蜜，讓小孩去舔，讓孩子對書有個美好的第一印象：書是甜的。
上述文章有句話很好：「我其實更想說的是，當下的中國，缺少那種讓人獨處而不寂寞、與另一個自己——自己的靈魂——對話的空間。生活總是讓人疲倦，我們都需要有短暫的『關機』時間，讓自己只與自己相處、閱讀。」
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