專欄作家 高下懸殊

「專欄作家」，即英語的 columnist，是個「含金量」頗高的銜頭。可是這不是專業職稱，就是說它沒有一個專業資格的評審機制，與醫生、律師、建築師等專業職稱大不相同。這使專欄作家的水平非常參差。

在歐美的大報、著名雜誌中，專欄作家的地位很高，是吸引讀者的重要資源。以

《紐約時報》為例，它的專欄作家是所謂 Op-ed Columnist，專欄放在與社評版相對的版面中，意味着文章的地位可與代表報紙的社評相提並論。它的網頁列出了12人名單，清楚列明各人文章的見報日期安排，好讓讀者跟蹤閱讀。其中不乏享譽世界的大名鼎鼎人物，例如諾貝爾經濟學獎得主克魯明(克魯格曼)、弗里德曼(《世界是平的》一書作者)、紀思道等。

英國《金融時報》的專欄作家以專長劃分，各人分別就自己的領域寫作，有經濟、政治、公共政策、美國事務、英國事務、歐洲事務、亞洲事務等，其中還細分，例如有專於金融的、專於中國的等等，有些還帶有「首席」銜頭，以示地位超然。再看《洛杉磯時報》，專欄作家劃分在新聞、工商、特寫、體育、輿論幾塊。

一些著名雜誌的專欄作家有時只是一個筆名，後面是一個寫作班子。一些大腕專欄作家也有自己的助手，幫助薈集資料。

相對之下，香港的專欄作家寒愴得多了，水平更加比不上。

香港的專欄作家主要是指副刊的雜文作家，其中不少是靠名氣賣文的，活躍在娛樂圈中的為主要。香港報紙熟知香港讀者的「追星」、「八卦」心理，紛紛招徠名人執筆，至於文章的質量，是其次了。這就苦了有關編輯，特別是負責任的編輯，我最近就聽過這樣的編輯大吐苦水。

這些靠名氣賣文的作家，都有自己的業務，往往又兼職在不同報紙寫幾個專欄，寫作馬虎也就免不了，一個四五百字的專欄往往堆堆砌砌而成。為了填滿「地盤」，分段是常見手法，短短一句兩句就一段，形同騙稿費了。還有更離譜的，寫三百來字就交稿，編輯不得不得當槍手給他補上。

一名在多家報紙有地盤的，同一個題材給東家寫了給西家寫；把給東家寫的傳送到西家去是常有的事。你提醒他內容重複了，他大言不慚地說，編輯得自己把關，他可不看報紙。

由於寫作題材貧乏，身邊瑣事就重重複複地寫，誰誰誰的生日、父親節、母親節……，今年寫一遍，明年寫一遍，循環往復。一旦社會發生了什麼大事，就所有人都爭着發言。罵政府也是唾手可得的題材，而且政治正確，不管罵得有沒有道理，似乎不這樣做就不支持民主了。

儘管現時的香港報紙都處境不怎麼好，報紙老闆對這些專欄作者據說都不薄，一般都有每字一元以上的稿費。算來，一個小小的方塊文章就有好幾百元以至上千元。若佔有幾個地盤，一個月該有不錯的收入。可是，其中很多人連基本的職業道德也沒有。

以前，報紙副刊的文字水平是報紙中最高的，副刊的水平反映出報紙的水平。今天，這成為老黃曆了。至於新聞版面的文章，更是「鹹水草綁豆腐」──不堪提。