運動加強記憶，多國有新發現

隨着生活日趨富裕，人們對健康更關注，除了關注身體的健康，還關注大腦的健康。以前，人們的身體在大腦退化前就先退化了，夀命較短之下，大腦退化的問題較不顯著。如今，身體健康普遍改善，人均夀命延長，大腦退化問題就突顯了。為了增進身體健康，人們提倡運動。運動的確值得提倡，因為越來越多研究發現，運動不但有利身體健康，也有利大腦健康。《紐約時報》日前一篇文章，就報道了科學家一連串相關的新發現。

有關發現分別來自愛爾蘭、巴西、美國，都與大腦分泌的一種蛋白質BDNF有關。

BDNF(brain derived neurotrophic factor)，中文是「腦源性神經營養因子」，是腦內合成的一種蛋白質，它廣泛分布在中樞神經系統內，在中樞神經系統發育過程中，對神經元的存活、分化、生長發育起重要作用，並能防止神經元受損傷死亡。哺乳類動物大腦的神經元大部分是出生前就形成的，但部分大腦仍保存從神經幹細胞孕育出神經元的能力，BDNF就是可以刺激和控制這個機制的物質之一。從實驗中可知，生來沒有BDNF的老鼠大腦殘缺，也早死，證明BDNF對正常神經系統之重要。

科學家早就發現，運動可以激化BDNF，同時帶動幾種荷爾蒙的分泌；這幾種激素與BDNF合作，可促進幹細胞分裂。人年紀大了，BDNF減少，神經新生就減慢。

愛爾蘭科學家最近讓一批大學生進行記憶實驗。學生從電腦上觀看一批配上名字的人像照片；稍作休息後，再觀看，測試人像與名字相配的記憶。之後，學生分兩組，一組要踩健身單車，不斷加速至力竭為止。另一組坐着，半小時裡什麼都不用做。兩組學生再做一次記憶力測驗。結果，做運動的一組，記憶力大躍進；不動的一組沒有改善。

運動一組在踩完單車後接受抽血，檢驗發現BDNF含量大增。這可能是記憶大增的原因，可是仍未知道作用的機制是怎樣的，是大腦的哪一部分受到刺激所致。

巴西科學家今年十月用老鼠做實驗也有發現。他們讓較年長的老鼠每星期有數天跑輪子，一天僅五分鐘，如是者五星期，這在老鼠大腦的記憶中心增加和積累了BDNF。科學家用這些老鼠與較年輕的老鼠做記憶力測試比較，成績幾乎與年輕老鼠一樣好。

洛杉磯加州大學「大腦損傷研究中心」也用老鼠做了實驗，實驗報告發表在九月號的《神經學報》(Neuroscience)上。研究發現，如果任由成年老鼠自由跑動，一星期後，大腦記憶中心的BDNF細胞數量，比整天不許動的老鼠多，並積累了大量會發育成為BDNF的細胞。

史丹福大學醫學院則用人做實驗，報告發表在十月號的《轉譯神經病學》(Translational Psychiatry)之上。實驗邀請了144名年齡40至65歲的飛機師進行，他們富有飛行經驗，兩年內要到模擬駕駛艙「飛行」三次。兩年裡，所有人的成績都隨着年齡增長有所下降，這很正常。

但有一組人的下降值得注意。他們有個共同點，就是都有相信會減少大腦BDNF活力的遺傳變異。與沒有這種變異的飛行員相比，他們進行複雜飛行動作的能力，下降幅度大一倍。

這個實驗沒有涉及運動，但卻令人想到，通過運動是否可以提高BDNF水平而彌補上述變異，到中年以後改善進行複雜動作的能力。

史丹福大學負責進行上述研究的學者說：「對每人來說，證據都是非常非常有力的，就是運動可以提高BDNF水平，改善腦力健康。」
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參考：《紐約時報》文章
http://well.blogs.nytimes.com/2011/11/30/how-exercise-benefits-the-brain/?scp=1&sq=How%20Exercise%20Benefits%20the%20Brain&st=cse
舊文：〈運動抗衰老，科學家大為驚訝〉
http://silverylines.blogspot.com/2011/03/blog-post_05.html
〈改善記憶有簡單方法：步行〉
http://silverylines.blogspot.com/2011/02/blog-post_13.html