怪不得，湖筆沒落了

女筆工在示範湖筆的水盆製作

九月一期《氧氣生活》的封面專題是「善璉湖筆」，讀了其中一些文章，解開了我多年來心中一個疑問，就是湖筆為什麼浪得虛名?

《氧氣生活》是內地一份很精緻的雜誌，格調高雅。我在香港的大書店都看不到它的蹤影，但據說很多樓上書店都能找到了。看來有越來越多香港人欣賞這本趣味不一樣的雜誌。

愛寫書法的人都知道湖筆，它產於浙江湖州，主要產地是善璉鎮。寫書法，一枝得心應手的毛筆，可令人倍添興緻，樂之不疲。相反，一管不聽使喚，用不幾次就開叉、禿鋒的毛筆，會讓人難以沉得下氣來，字自然就寫不好了。

有段時間老找不到好筆，又捨不得太花錢。市面上買的毛筆，說是湖筆，卻是總讓你看不出湖筆真有什麼過人之處。有一回，一位有名望的朋友送了我一套毛筆，那可是浙江省省長作為發揚浙江文化特色，向到訪的尊貴客人贈送的。他不寫毛筆字，於是轉送給我。一看，湖筆也，大喜過望，很久不捨得用。

後來，終於不知為了寫點什麼，開筆使用了，卻是極度失望，不過用了一兩回就像張口如鳥喙了。用蛋清、護髮素處理也不起作用。這是十多年前的事，自此對湖筆不存厚望。

此後買筆都是瞎撞，踫運氣。近兩三年，在深圳一個文具市場發現一家有自個品牌的筆莊。試用了，不錯。女店主還說，筆壞了可以拿回去修理。筆並不貴，也就一直沒有麻煩她。

《氧氣生活》派人到善璉作了很深入的採訪，找來不少老筆工，給湖筆的興衰作了很詳盡的報道。讀了部分文章，真叫人心酸。曾經讓中國人驕傲的湖筆，原來已經瀕於徹底沒落了。遠在日本，做毛筆生意的也知道中國毛筆工藝大不如前。善漣已找不到三十歲以下的筆工了，八十年代興盛期有七八百人的湖筆廠，如今只有不到一百工人。湖筆廠名存實亡，在善璉鎮「幾乎己經成了一個定論」。現在市場上的名牌湖筆「雙羊牌」，據說都是冒牌貨。原料價格上升和體制落後，據說是主因。

毛筆看似簡單，但製作很複雜，涉百幾個工序，單是筆頭尖端的鋒穎，就要經過幾十道工序精心製作，每個工序都很講究。製作筆頭，要經過擇筆工把其中彎曲、無穎的雜毛、廢毛一根根挑走。所以據老筆工說，舊時，一個擇筆工一天只可以擇筆13枝，如今的工人起碼要擇80枝。質量如何，可想而知了。

沒有年輕人入行，一是工資低，二是工作太苦。特別是做「水盆」，一雙手浸在水盆中，在一堆羊毛中理出一個個有鋒穎的筆頭來。一個退休女筆工說：「做毛筆是真正苦死了……冬天生凍瘡，夏天要潰爛，講不出的苦。那個苦啊，苦死苦死，不要做了。」

湖筆沒落，市場誰佔領了?江西人，江西人的筆莊佔了大陸八成市場。我在深圳光顧的那家筆莊用方老闆的名字命名，老闆就是江西人。