該對蕃薯感恩

夏威夷蕃薯，35元一磅，約兩個。

 不久前在一個飯局上，聽到朋友介紹一種美味食品：夏威夷蕃薯。

朋友說，曾在夏威夷吃過這種蕃薯，是烤製的，一切開，白皮紫心，香氣四溢，品嘗之下更覺美味無窮，不太甜，肉質細膩。朋友一直對之念念不忘，但回港後一直買不到；後來在尖沙咀一家生果店偶然見到了，立即買了幾個回家蒸來吃，味道雖不及在原產地吃到的，但依然十分好吃，於是又過海去「掃貨」。

近年興起了吃健康食品的潮流，過去被人看不起的蕃薯也如其他一些粗糧一樣受到吹捧，產地特別可靠的，更是矝貴。日前見到一位很久不見的朋友，他說與妻子現在每天有一頓以蕃薯作主食，用各種不同的蕃薯以不同的方法煮來吃。

夏威夷蕃薯的信息引起在座者很大興趣，有人第二天就到所述的街道去採購，可是不知什麼原故，遍尋不獲。

下面肉質細膩的是夏威夷蕃薯

過了一些天，我卻在灣仔街市見到了，出售的不是一般售賣蕃薯的菜檔而是生果檔，標價：35元/磅。這是平是貴，我欠缺概念。後來在街市走了一下，看到不到品種和產地的蕃薯，發覺價格高低之間竟有數倍之差。那位偏好夏威夷蕃署的朋友後來在美孚也發現了夏威夷蕃薯，價格更高，每磅45元。

我對蕃薯沒有特殊愛好，對蕃薯食品較喜歡的是蕃薯乾和蕃薯糖水。蕃薯乾很難買到軟硬適中的，加上對加工程序不放心，已很少吃。蕃薯會「生氣」也惹人討厭。蕃薯會惹起一些人的不愉快記憶，因為在過去吃不飽的日子裡，蕃薯是不夠飯吃時的佐食。說起蕃薯飯、蕃薯粥，經歷過飢荒的人，有說不完的辛酸話。我沒有捱過蕃薯，但捱過南瓜，所以至今對南瓜沒有興趣。

對於蕃薯，中國人──尤其是華南、西南地區的漢人──卻是非常值得感恩的。同時要感恩的，還有蕃茄、南瓜、玉米、辣椒……等。

華南、西南本來以越人和其他少數民族人口為主。漢人自北方南移，自秦漢之前就開始。每次中原動亂受到四夷的威脅，漢人就會大規模南移。但華南、西南都多山，中原平原地帶的農耕技術難以施展，無形中阻止了漢人的移民步伐。

到明代，朝廷為防止地區人口共同體作亂，策動多次內部的人口遷徙，所謂「大槐樹」下集合流徙他方的集體痛苦記憶，至今在不少地方留存着。到明代晚期，蕃薯等適宜在貧脊山地種植的作物從新大陸傳入中國，有助漢人在山區站穩腳跟。這卻造成了持續的衝突，也改變了個地區的民族成分。本來實施土司制度的少數民族地區，也在「改土歸流」中變為一般的行政區。隨著可耕地面積擴大，糧食增加，人口也大增。

野生蕃薯起源於美洲熱帶地區，由印第安人人工首先種植成功。它栽培容易，有強大的抗病蟲害能力。據說，哥倫布一四九三年自新大陸回來，覲見西班牙女王伊莎貝拉時，送給女王的禮物就是蕃薯。到明朝萬曆十年(一五八二年），東莞人陳益從安南首先把蕃薯引入廣東。

據百度百科的資料說，蕃薯皮含豐富的黏液蛋白等多醣類物質，能降低血液中的膽固醇、保持血管彈性，預防血管硬化及高血壓等心血管疾病。吃貴價的夏威夷蕃薯，就更應連蕃薯皮都不要浪費了。