一餐四碗與「白飯任裝」

中國人特別是南方人以米作主糧，「吃飯」是吃正餐的代稱，那一頓吃的即使不是米飯而是麵條、麵包、西餐，也叫「吃飯」。北方人以麵食為主，一樣叫吃飯。翻翻《現代漢語詞典》，「吃飯」條目的解釋是：「泛指生活或生存。」其中英語的解釋更清晰一些：eat a meal; live on or make a living。例句是：靠打獵吃飯(以打獵為生)。儼然，維生就得吃飯。

可是在香港等地，當地人日常吃飯越來越少了。這就讓我一位從美國回來度假的親戚出了回「洋相」。

這位親戚到美國很長時間了，很多方面已洋化，可是有一個兒時養成的習慣總改不了，就是吃飯。每餐都得吃飯，尤其是正餐。光吃菜、吃餸不成，餸菜非得伴着米飯吃不可，餸菜越好越多，吃飯就越多。

一回，他夫妻兩人到一家小館子吃晚餐，點了鹹魚蒸肉餅等菜式，很對胃口，是最好下飯而不宜只「空口吃」的。如此一來，他一連吃了四碗米飯。那待應大概從來沒有見過這樣的客人，大為驚訝：「你一人吃四碗?」

我那親戚也驚訝──是在「埋單」的時候，四碗米飯得付48元。「怎麼香港餐館吃飯這麼貴?」

一般到茶餐廳吃一碟飯，連飯帶菜大概也就是這個價錢，而我那親戚這個價錢只吃到米飯。連吃四碗，在現時的香港確實有點誇張。可是在只一河之隔的深圳，這似乎很平常。我不久前在深圳就見識過。

那天傍晚，在走了好幾個地方之後，我們在華強路附近好不容易找到一家標榜珠江風味的餐館，有煲仔飯、燒味飯、湯飯等，價錢由13元到18元，近似快餐店。我們要了滑雞臘腸煲仔飯和西洋菜肉片湯飯(本來打算只要湯，但店員說要湯飯較划算)，結果大概一半的飯要打包拿走，因為分量比香港的大。

這家店的一個特色是「白飯任裝」（吃多少盛多少），例湯也一樣。那時已接近收市，顧客不多。旁邊好幾個看來是熟客的年輕客人，把碟頭飯或湯飯（湯與飯分開上桌）的飯吃完了，都拿着碗碟去盛飯，都盛得滿滿的。菜不夠了，可以澆點醬油，加點鹹菜。看他們吃飯的分量，一定不少於四碗。那吃飯的胃口，讓我們咋舌。

香港是另一情況，平均個人吃米量不斷下降。以近年計算，香港人二零零二年每人一年平均耗米49公斤；到二零一二年，降到43公斤。相對於上世紀六十年代，下降幅度更大。一九六七年，香港的人均耗米量是110公斤，也就是說，如今不及當年四成。

這是生活逐步富裕、可供選擇的食物越來越來之後帶來的變化。據新加坡二零一零的年的報道，新加坡人一年平均吃米約48公斤，也在逐年漸少。大馬人則一年吃82公斤，相對多得多。

飯吃少了，肥人卻在增加，這與多吃碳水化合物令人癡肥的西方觀點不符。飯，該吃的還得吃。