在地球生物圈裡，不同生物的出生率、繁殖率、平均夀命都受到制約，而彼此有關係。譬如性成熟的早晚會影響壽命，性成熟早的動物，對外界的刺激反應強烈，常有挑釁行為，這會導致大量細胞死亡，壽命就短。 遺傳會決定壽命的長短，壽命長短與生物的細胞分裂次數成比例。食物也影響動物夀命，在饑餓、寒冷、疾病感染、弱肉強食的環境裡，要「壽終正寢」不易。
生物身體的大小與壽命的關係很明顯。體形巨大的動物需要較長時間來完成生命中各個發育階段，它們防禦能力和生命力都較強，不易受天敵危害。如大象的哺乳期要四年至五年，真正成熟要15年到18年，與人相若，最長壽命可達120歲。大象的妊娠期長達22個月，一般單胎，又要隔五六年才懷孕一次，生育率是屈指之數。身體較小的動物，由於呼吸所產生的活性氧會損傷DNA，再加上身體小而呼吸量損失大所以比大動物的壽命短。
可以見到，無脊椎動物草履蟲和變形蟲的壽命是以晝夜或小時來計算的，最多生存一晝夜。蒼蠅的成蟲壽命是15至25天，如果連它的幼蟲期和蛹期都包括在內，也只有25至70天。短命生物的生育率都極高。如蚊子，雌蚊一般可活一兩個月，吸飽一次血能產一次卵，如是者六至八次，每次二三百粒。中國人古代的一個崇拜圖騰是女媧，「媧」源自「蛙」，是期望人能夠像青蛙那樣蝌蚪滿塘，多子多孫。但在自然界，青蛙的夀命一般只有五年。
人作為生物，在死亡率偏高時，為了避免滅絕，都會多生育。哪個地方的人均預期夀命短，生育率就高；夀命長，生育率便低。中國人以前每個家庭都兄弟姊妹眾多，而那時，在天災人禍等原故之下，人均夀命都短。新中國成立時，人均夀命只有39歲，回過頭去看，真難以相信。在世界上，要知道不同國家的生育率高低，看看那裡的人均預期夀命數字大抵就清楚了。發達國家與欠發達國家的情況，對比很鮮明。
規律似乎是：經濟發展，預期夀命延長，生育率即下降。也有一個地方的情況較特殊，例如東歐一些國家包括俄羅斯，生育率很低，但富裕程度與預期夀命都不高。
中國則有「未富先老」之憂。英國《經濟學家》( The Economist) 有文章說，中國很可能成為歷史上第一個未達富裕就已經步入老齡化的國家。它的《全球商業評論》中文雜誌根據英國醫學雜誌《柳葉刀》的數據繪了一張「與中國各地區預期壽命相當的國家」的地圖，表明上海的預期人均壽命已達83歲，與瑞士持平；有六個省市(北京、天津、上海、浙江、澳門、香港)已超過美國的79.8歲，這還未算台灣。
中國地廣人稠，地域之間的情況很不平衡，「未富先老」不能一概而論。而從世界衛生組織的角度看，未富而能延年益夀則是大好事。中國有很多長夀之鄉，大都不怎麼富裕而環境美好，先富起來的人趨之若鶩呢。
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