朋友在某大機構工作，最近要向一批年輕人講「中文寫作」課。授課三節，每節兩小時。上司的要求是：提高年輕同事的中文寫作水平。
朋友說，這簡直是 Impossible
Mission (不可能完成的任務)。這很好理解，這些年輕人都是大學生吧?不少還有一定的文化寫作經驗，自小說中文、學中文、用中文，花的時間倍倍於六小時。如果至此中文水平仍然不符要求的話，花六小時，甚至六十小時會有多大作用?
那麼講課了嗎?朋友當然要做他的份內事，我知道他以前已講過同樣的課。這次，他一開始就向大家推薦一本關於寫作的書，並對大家說，有時間最好馬上讀一讀；若矢志要與文字打交道，或靠文字混飯吃，而現在沒有時間讀書的話，這本書也該或遲或早讀一次。
是什麼書?答案是 William Zinsser 的 On
Writing Well (寫出好文章)。
我同意，如果要改進文字功夫，這是一本非常實用、有啟發性的書。它是關於英文寫作的，但對中文或任何文字的寫作一樣有用。它講的是行文方法、寫作態度，可應用於任何文字的寫作。如果要我推薦寫作指南之類的書，我也認為這是首選。
這本書初版於一九七六年，至今印了 30 個版，售出一百多萬冊。在美國，是寫作指南類書籍中至今最暢銷的書，高居排行榜第一位。Zinsser 當年在耶魯大學教過多年寫作課，書是由講義改編、結集而成的。多年來，他一直從事寫作指導、講課，經常應邀到美國各地舉辦講座，至今九十多歲，仍然誨人不倦。他的雙眼幾年前因為青光眼失明，至今仍在家裡接待上門求教的寫作人，聽他們讀出自己的文章、書稿，向他們提供意見。
三十幾年來，寫作的工具、方式發生了很大變化。初版時，Zinsser 的書稿是用打字機打出來的，用筆改稿；如今，都使用電腦、打印機了，文字的傳輸也電子化。
Zinsser 認為，在電訊科技普及應用之下，文字的應用反而多了，雖然少用手寫信，但多了發電郵、發短訊，都用文字。可是另一方面，文字一旦顯示在屏幕上或打印出來，清潔整齊，排版漂亮，給人很不錯的觀感，而文字上存在問題就可能被掩飾了，不知道可能金玉其外、敗絮其中。
在 Zinsser 眼中，寫作是苦差事。他有這樣的名言：If writing seems hard, it’s because it is hard.
It's one of the hardest things people do (寫作若看來艱難，是因為它本來就艱難，是人要做的事情中最艱難的)。
有一次，他應邀出席一個研討會，講者除了他還有一位熱愛寫作、以寫作調劑工作壓力的醫生。醫生說，寫作充滿樂趣，經過一天的辛勞回到家裡，一拿起筆，煩惱便拋諸腦後，文字泊泊從筆尖淌出，文章一揮而就，渾然天成。Zinsser 說他的寫作完全不一樣，是苦差，所有句子都要苦苦構想，改了又改，每次重看都找到可改進的地方；作為專業作家，每天都有寫作任務，不管心情好不好，都要筆耕不輟。
( Zinsser 教寫作，上)
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