參田哪裡去了?

許氏參業集團工場裡見到的一株鮮人參

我對吃參，興趣不大，但對圍繞著花旗參的謎團，卻是很想多知道一些。到許氏參業集團一走，並能聽到集團老板許忠政親自就目前經營威州參之不易之一番申說，因而有很大滿足。

這得從以前聽到的一個忠告說起。

香港一位朋友在上環經營藥材、海味，她知道我們在三藩市有不少親戚之後說，到美國千萬不要買花旗參回來，因為假貨很多，她自己就一個貨櫃一個貨櫃的從大陸運「花旗參」（大陸叫西洋參）到花旗之邦去。

她這一說真叫人傻了眼！──這不是「裡通外國」的「出口反內銷」嗎？

因此，當朋友說可以帶我們去看看參場時，我們就很有興致。

朋友帶我們去的，是許氏參業集團在威州中部的沃沙市(Wausau)的總部。朋友多年前到那裡去過，與許老板有過一面之緣。這次再去，已不能準確認得路，只能拿著地址，按著汽車上的電腦導航系統找尋而去。

這一路，大概有一百五十公里，沿路穿過威州的中心地帶，看到這個地廣人稀、遍布大農場的州的農村風貌。高速公路兩旁，都是農地，一大片一大片，所謂阡陌縱橫，這裡絕對找不到。種上作物的不多，多是牧場。一個大牧場，只有孤零零的幾間農舍聚攏著，三兩個用來儲過冬乾草的金屬飼料桶高高豎起(據說一個要十幾萬美元)。那天天色極佳，仰望，藍色的天幕上白雲朵朵，直接天底；地上則綠野無垠，一碧千里。

越接近沃沙市，朋友卻越覺得不對勁了?一再嘀咕：怎麼參場都不見了?不是這條路嗎?

他清楚記得，以前這裡高速公路兩旁，不隔多遠就可以見到蓋上遮陽棚的參場，一排排黑色的大棚，遠遠就可以見到。

的確走了一些冤枉路，但參場也的確是在高速路兩旁消失了。

一番周折之後，到了許氏參業集團的總部，那是公路旁一列單層平房。很湊巧，剛遇上許老板回來，朋友忙上前打招呼。一番寒喧，許老板儘管趕著要開會，仍熱情與我們交談了一會。匆忙之中未及詳說，話裡間，已是不迭地說如今生意不好做了。他安排了職員招呼我們，讓我們進入小小的門市部後面的車間去看，還讓人送我們到參田參觀。

在車間，看到的主要是工人以人手揀參、包裝的過程。到這裡的人參已經烘乾，工人把人參修剪，按人參的不同部位、大小、優劣分類，再秤重，包裝。員工讓我們注意：為了讓消費者識別這是許氏真正的威州花旗參，他們的熱封膠紙應用了高科技，膠紙上的商標熱封後也不會變型。

許氏參業集團的參場

花旗參是九、十月才收成的，我們去的時候是五月底，卻見到一大批新鮮的花旗參，像多鬚的小白蘿蔔。原來公司為了要到洛杉磯做市場推廣，剛挖出了一批本該年底才收成的四年參。

公司一位員工然後用車載我們到十幾分鐘車程外的參田去。走了一段微微向上的坡路後，終於見到蓋上黑色遮陽棚的參田了。以前的棚都是木蓋的，現在已改用黑色塑料網。黑色的大棚橫闊綿延數百米，棚裡一畦一畦，像菜田。