我一直認為，不能一竹篙打一船人地說80後怎樣怎樣不好，不過也得承認，一代人與一代人之間，確有很大的差異。
「代」這個概念，過去只限於家庭、家族之內，一代人與一代的界限很分明，這是家庭世代(family generation)。「代」的概念後來擴大到社會，以劃分不同經濟、科技環境下成長的人，界限就不那麼分明了，這是文化世代(culture generation)。
美國的所謂Y世代是文化世代的劃分，大抵是指七十年代中期到九十年代末出生的年輕人。幾年前提出這個劃分時，也就是指30歲以下的一輩青少年。他們都是戰後嬰兒潮一代──X世代──的子女。
對於這個世代，還有N世代的說法，即 Generation Next，或 Net Generation。據後者，是否也可以譯為「網世代」，或「惘世代」?而他們對自己則有另一個叫法──Millennial Generation，即千禧世代、新紀元世代，以區別於父長輩的舊世紀的一代。
還有些叫法是帶點貶義的，但很有意思，就是Boomerang Generation，Peter Pan Generation。兩者的意思有些近似，都是指他們對父母、家庭的依賴期較長。過去在美國，年輕人從讀大學開始就開始離巢了。大學畢業找到工作，更加名正言順地自立門戶。可是Y世代中不少人卻是戀巢，金融海嘯一發生，很多本來已自立門戶的因為失去工作，又回巢了，如澳洲的飛回器。這就是Boomerang Generation 名稱的由來。這些人就像漫畫中永遠不會長大的小飛俠，成年期姍姍來遲。香港也有很多這樣的年輕人，但被逼的居多，因為樓價太貴，無法自己築巢。
說這一代人都是這樣，太武斷了。不少人有這樣的表現，以至成為社會現象則是事實。一位也可劃入Y世代的年輕醫生早上給我傳來上述報道，在表示同意有關研究的見解之餘，提出問題的一個根源：「西方很多所謂心理學家提倡正向思維，主張要讚揚小朋友。但很多時候，這些過了頭的正向思維和讚揚是無源之水。幸好，這個思想潮流如今沒那麼流行了。」
原來這也有潮流，一浪來一浪退。近些年，你即使不是小朋友的家長或師長，也一定從新聞裡感覺到，社會潮流是倒向只對年輕人說好話，千方百計去褒揚的；批評最好不說，嚴厲批評更是萬萬不可。萬一有人登高一躍，你就要受千夫所指了，近日就再發生這樣的新聞。這使很多家長、師長謹言慎行，噤若寒蟬。
Y世代中不堪壓力而放棄生命的事，已多得見怪不怪了。可是今天關於富士康員工接連自殺的新聞仍然鋪天蓋地。不必細究也知道，傳媒會把矛頭指向「血汗工廠」。但富士康今年自殺的11人都屬Y世代(17至24歲)不是也值得深思嗎?
對年輕人、小朋友要多作正面的肯定是應該的，但也要提防過了頭，把「叻仔」、「叻女」、well done、good job 當作口頭禪，整天掛在嘴邊，不敢作嚴格要求。這樣做可能讓受讚揚者如吸毒一樣上癮，做事情只為聽到讚揚，而不是因為要把事情做好，甚至對要做好的事情本身不產生興趣。可不可以這樣說：濫用褒揚等同馴獸?狗隻、海豖做各種主人、馴獸師要求的動作，只是為了獎賞，不為什麼。它們都很叻(出色)，只是一旦沒有獎賞，就「叻」不下去了。你願子女「咁叻」嗎?
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參考文章：Five Reasons to Stop Saying "Good Job!"
http://www.alfiekohn.org/parenting/gj.htm
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