我為那四百多歲的棗樹難過

香港公園四百多年樹齡的棗樹

聽說香港公園那棵有四百餘年樹齡的棗樹終於枯萎並被連根拔起了。有點難過，但一點也不意外，它能在香港這異鄉捱過十幾年已不容易。它同時在二零零三年從河南移送到來的同伴、另一棵老棗樹，移植到香港公園不幾年就捱不下去了。那時好像沒有受到多大關注、沒有得到傳媒報道。

那些年，我剛換了工作，到了香港公園旁一幢大樓上班，每天早晚都特意穿香港公園走過。兩棵棗樹一 ​​到來，我就注意到了，一是由於樹前銘牌標示了它的特殊身份──由河南省新鄭市政府送贈、樹齡高達四百多歲；二是由於樹型奇特，不特別粗壯高大，有點像寶齡球，而樹幹虯結密滿，像螺髻滿布的佛頭。

兩棵棗樹都栽種在當眼的路邊，從金鐘那邊進園，走到茶具館就見到。打從一開始，我就為
兩棵老樹能不能適應香港的環境而擔心。新鄭地處河南中部，屬溫帶大陸性季風氣候，多東北風和西北風，雨量偏少；而香港屬亞熱帶氣候，炎熱多雨。棗樹在北方生長了四百多年之後，才「移民」到香港來，能適應嗎?

棗樹是落葉木，秋冬時就只剩下枝椏，了無生氣。這時，我總擔心它們能不能再長出新葉來，也常見到有人隔到草坪對它指指點點，他們大概都有我一樣的心理吧。

沒幾年，靠近茶具館的那一棵忽然不見了，只在草坪上留下一圈黃土。靠近餐廰的一棵，也氣息奄奄。葉子總算長出來了，但只長在樹的一邊，並不茂盛，像是半身不遂。後來，長出了一點新希望，就是有新枝從根部的泥土中萌發，直竄到半人高。我以為，這棵棗樹總算能在香港長根發芽，開始新生了。

棗樹是中國的原產樹，《詩經》中有「八月剝棗」之句，可見中國人三千年前就種棗吃棗了。到到公元一世紀左右，棗樹才傳到中東、西歐。棗樹在中國很普遍，北至吉林，南至廣東，東至山東，西至新疆，海拔 1700 米以下的山區、丘陵或平原都有栽種。 它對光反應較敏感，而對土壤適應性強，耐貧瘠、耐鹽鹼，可以說是很粗生的果樹。可是在河南生長了四百多年之久的棗樹，移植到一個全然不一樣的環境來，就太難為它了。人移民外國之後，不適應了可以回流，棗樹就無法這樣做，不生則死。

當初新鄭市為什麼有這樣的餿主意，而香港有關方面又願意接受，已難以追究。這不只是某些當官的人拍拍腦袋做出來的蠢事，各地新建的公私園林為早日見到樹木葱蘢，移植古木是常見的。每見到這種讓高齡古木傷筋動骨的做法，我都為這些樹木長者難過。它們從頭到腳給大幅度修剪過，包扎得嚴嚴密密，像個重傷老人，經長途運輸，被安置在新土坑裡。

新建或修建的寺廟尤其喜歡這樣做，想來是為了早日給寺廟營造出古剎莊嚴的風貌吧?在香港，南蓮園池、慈山寺都不乏這樣的移來古木，南蓮園池的新栽古木尤其繁多，讓人有擁擠不堪之感。我不知道移植的存活率有多高，在記憶中，各地枯萎掉的古木並不罕見。

棗樹一般生長緩慢，碗口粗的樹幹要長上幾十年。香港公園剛被移除的棗樹生長四百多年了，樹幹也不過一人可環抱左右。棗木因此質地堅硬細密，不易蛀蝕，色澤紅或暗紅，花紋美麗，是上好的木料。

我還有一點擔心：那棗樹會被送到堆填區去埋掉嗎?
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重文重讀：野花野草之大美
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