我們還說着水鄉的語言──廣州話

一九四九年二月，海珠橋附近的珠江，
船連舶接，水運繁忙。遠望江水分叉處，
是羊城八景之一「鵝潭夜月」所在的白鵝潭。

粵語中有不少與江、河、水有關的用語，包括熟語、諺語、歇後語等。這些用語不少還在使用，有些隨着時代、環境改變而賦上新意；有些則湮滅了，成為死語。這些用語都來自生活，讓人有豐富的聯想，很多十分生猛抵死，讓人發笑，充分顯示了粵語的特色──有語言特色，也有環境特色。語言都是特定時空的產物，一旦星移物換，語言定必也改變，新的生，舊的死。有些用語雖已成了死語，卻已紀錄了當時的歷史。

昨天在廣州遊覽了整治一新的東濠涌，又參觀了旁邊小小的東濠涌博物館，讓我猛然醒覺，廣州本來是個水鄉。我們的粵語──也叫廣州話──就仍帶着濃富的水鄉風情。即使在號稱國際都會的香港，我們也還說着這種水鄉的方言。

譬如說，高官退休後要過一段時間才能到私人商業機構任識，被稱作「過冷河」；帶頭推動某項事情叫「扯頭纜」；做生意賺得多叫「食水深」；虛張聲勢叫「拋浪頭」；外來高手稱為「過江龍」；美色當前忘乎所以乃「晕浪」；到達目的地稱「到埗」；改變方向是為「轉舦(舵)」……都與水上生活有關。

「遲嚟(來)先上岸」，是活脫脫的過渡寫照；「爛船都有三斤釘」，脫胎自船工的經驗；「唔係猛龍唔過江」，是水鄉人家的經驗談了。「邊有咁大只蛤乸隨街跳」、「牛唔飲水唔撳得牛頭低」，也是水鄉人家都一聽就明白的。

歇後語方面，與水鄉有關的，可能以「船頭尺」──度水（量水，喻借錢）──最為人熟悉了。這多得周潤發在《秋天的童話》中扮演的角色「船頭尺」。還在人們記憶中的還有：

塘邊鶴──看準才吃；

黃鱔上沙灘──唔死一身潺(不死也夠麻煩)；

順風屎艇──又長又臭；

水浸眼眉──大難臨頭；

魚生粥──僅僅熟；

田雞過河──各有各蹬；

賣魚佬洗身──冇腥氣（沒指望）；

龍舟菩薩──衰神（水神）；

龍舟棍（用來頂住菩薩）──頂衰神；

蛋家雞──得個望字（見水喝不得）；

掘尾龍──搞風搞雨；

火燒石灰船──冇得救（石灰遇水生熱）；

入網魚，進籠蝦──走唔甩（沒法逃）；

這些說話，香港人也一聽就明，但相信主要來自廣州。香港以前也有相當數量的水上居民，他們靠海的生活方式，與廣州水上居民靠河涌的生活方式不盡相同。

廣州市內的河涌幾乎已全部消失，只保留若干天然或人工的湖泊。可是從廣州的地名，包括街巷名稱，可以想見一百幾十年前的廣州到處是水巷、魚塘、河涌。例如大塘街、長塘街、西關的泮塘、泮溪本在塘邊、溪邊，西湖路應有明朝即有的西湖──當年羊城八景之一「藥洲春曉」的所在地；橫水渡街應有橫水渡；龍津路、南濠街該靠水邊；船舶汲水的甜水巷應在珠江邊上；達摩來時，「西來初地」應在珠江岸邊，如今距珠江卻足有一公里；距江邊也有一公里的光塔，更應臨江而立了。

周末在廣州步行走了不少地方，最後在東濠涌「發現」了廣州的水鄉歷史，才知道我對這個小時候生活過的城市所知很少，相信很多今天的廣州人也一樣。廣州近年發展得很快，在這裡生活的人也因而緬懷起舊廣州、發覺要鉤沈這個城市的故事，其至重現它的某些可貴的光華了。整治東濠涌是為行動之一。我相信，它受到首爾清溪川成功經驗的啟發。兩星期前到過清溪川後，這次回廣州，特意到東濠涌走走、看看。