"Liberty Leading the People", (Eugene Delacroix, 1830)朋友在報上自己的地盤中寫了個有趣的小故事。我看了會心一笑(我猜他人的故事其實是朋友的夫子自道)，試以大陸流行的電話短訊體簡化如下：
媽媽學會用英文發電話短訊，於是向兒子試發：Son, I love you. Mom. 兒子打開一看，惶惑不已，急向姐姐問疑：「媽想自殺嗎?」
這個笑話只有中國人(或者東方人)才懂得笑，西方人就笑不出來。西方人整天I love you 說個不停，都說得麻木、聽得麻木了，不像我們一聽到像觸電一樣。
我的感覺是，西方人這三個字已像口頭禪，沒有太大實際意義，快變成禮儀的一部分了。西方人見面握握手、親親臉、輕擁一下，雖然也可以親疏有別，卻是對不喜歡的人也可以敷衍做個樣的。這大概有點像我們見面問一句「吃飯了嗎?」，是無意請你吃飯的。
事實上，I love you 整天掛在嘴邊的西方人，可以隨時不再 love you，男女之情，說變就變，離離合合輕鬆平常。相對之下，這三個字難宣於口的東方人沒那麼隨便。當然你可以說，不隨便離合之情最終可能變為「無情情」，名存實亡，沒有幸福可言。
東西人這樣截然不同的感情表情，顯然不是偶然的，而有着深遠的文化根源。
據《中西文化，互補與前瞻》(吳大品，中華書局)一書分析，這可以追溯到歐洲與中國兩地的地理氣候不同。在上一萬多年前的上一個冰河時間，歐洲完全被冰原覆蓋，只留下少數大型動物。中國沒有被冰原覆蓋，至今，全世界一百多個稀有動物品種大都出現在中國。在這兩個不同地理氣候環境下生存下來的不同民族，孕育出一陽一陰的不同文化。
陽的剛的，自然是歐洲文明，強悍、理性、明確、二元對立。陰的柔的，自然是中華文明，柔婉、意會、含蓄、互補辯證。
氣候對文化的影響，即使在中國也非常明顯。漢族的陰性的農耕文化與外族的陽性的遊牧文化的地理分界線，是長城。而長城剛好就與250毫米等雨量線重疊。
中西這樣的地理氣候不同，形成了兩種文化的不同發展方向，歐洲文化的箭頭向外，傾向於挑戰極限，追究根柢；中華思維更多向內看，向內關聯，追求自我修養，追求與世界和諧共 處。這是兩種完全不同的行為方式，使個人對自然、家庭、社會的關係有不同表現。中華文化哪個方面的知識，都以意會為主，心照不宣。
國內學者張豈之有段話把中國文化的這個特點說得很精練：「中國傳統文化有個特點，表達方法沒有那麼多的理論前提、邏輯分析，簡明的幾句，把人生哲理、自然哲理給勾畫出來了。」
於是有「我愛你」的不同。中文的「愛」字把「心」收藏得很緊密，上下都包圍起來，這利於保護，不利於表達──裸露的表達，羅密歐與茱麗葉式的轟轟烈烈的表達，但自有暗傳心曲的方法。中國汗牛充棟的古典詩詞中，愛情詩詞佔了大部分，從來不見「我愛你」三個字，而情愛之傳送從來未見不暢。
不過從現代人的角度看來，玩含蓄就缺乏效率了，不如三下五落二的三個字。只是不習慣的話，就「我愛你，嚇餐死」了。
可以這樣說，中國文化、歷史是演進式的，歐洲文化、歷史是革命式的。西方男女也愛以革命方式處理感情，革命宣言就是I love you。
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