怵目驚心的數字

看到以下一個13個位的數字，你會想到什麼?──9,667,288,453,808.80。

 

這不是長途電話的號碼，而是美國的國債數字，接近十萬億。紐約時代廣場，過去有一個國債鐘，是有心人為警惕美國人而設立的，目的是讓美國人知道他們的國家欠下了多少債務。現在，你可以隨時上網去找到這個「鐘」(http://www.brillig.com/debt_clock/)，它不斷更新數字，務求跟得上最新的經濟形勢。以上數字是剛才紀錄下來的美國東部時間二零零八年九月二十日上午八時三十三分的數字。它並根據美國人口算出，當前，平均每個美國公民可以攤分31,720.90債務，按港元計是接近25萬。

 

美國是上世紀八十年代成為世界最大債務國的。美國的「專家」們一直安慰國民說，不要緊，這是自己欠自己的債。

 

這是假話。隨著美國從政府到國民用錢都越來越不知節制，美國向國外的舉債越來越多。以上的國債中，約有四分之一是欠下外國中央銀行的，最大的債權國是日本，其次是中國。

 

美國向外國舉債其實是逼不得已，因為在政府鼓吹消費的政策下，美國人都有一種虛幻的錯覺，以為錢只管花好了，只要有了花錢的「信用」，錢就會繼續來，信用卡──塑膠證券──可以一張一張簽下去。

 

於是，美國發展成為一個零儲蓄的國家。國家的開支、銀行的投資只有向外開源。

 

幸好，八十年代以來，亞洲經濟、特別是中國經濟崛起，成為美國國庫債券的大戶。美國不但不愁借不到錢，而且可以把利率降到很低，進一步推動美國的瘋狂消費、買屋置業。美國人不管夠不夠信貸資格，只要願意，不花錢都可以買屋。「次按」的泡沫於是吹起來了。

 

這次金融海嘯發生後，美國輿論驚惶中追查起幕後元兇來，有人於是把手指指向外國央行，說如果不是那些資金源源不絕的流入美國，美國人會那麼瘋狂的買屋嗎?

 

這是個先有雞還是先有蛋的議題，沒有必要較真的去辨論，但從香港隔洋觀望，你會覺得美國人太傻太天真得可愛。他們可能真的覺得自己埋怨得很有道理，不過也不必埋怨了，因為這樣的便宜資金可能要成追憶了，因為美國欺騙性的減債手段已對外國央行發生越來越大的阻嚇作用。美國近年不斷讓美元下跌，使美元的購買力一天低似一天，已變相把美國的債務減輕了一大截，讓手持美國國庫債券的外國央行吃了大虧。

 

早就有專家警告，外國「閂水喉」，並且拋售越來越不值錢的美元的一天遲早會到來。這將意味著美元進一步下挫，美國資產流失，美國利率上升，通貨膨脹惡化，總之美國人將要面對一個大不一樣的經濟環境。

 

剛剛發生的金融海嘯，其實是早就預言的大災難。

 

再回頭說美國的國債問題。上面嚇人的十萬億美元債務只不過是顯性的債務，美國政府還有更大的隐性債務，就是對國民的社會保障、醫療保健的欠債。美國政府早就通過稅收收取了國民這方面的供款，是必須通過退休金、醫療保險等方式償還的。加起來，總數達到59,100,000,000,000美元，即59萬億！

 

這真是個天文數，讓全球人口來攤分，也差不多要每人一萬美元。

 

今天從電視新聞中聽到這樣的報道：美國財政部長保爾森與聯儲局長伯南克一同到國會向議員解釋救市方案，伯南克向議員說，若不這樣做，「美國經濟會徹底崩潰」。語畢，議員震驚得說不出話，會議室內寂然無聲凡十秒鐘！

 

我也心驚，因為港元與美元掛鉤。