烏鴉懂得的因果關係

日前在電視上看到一輯非常有趣的益智紀錄片，是關於動物智慧的。人們以前認為，只有人懂得使用工具，人是因此而進化為「萬物之靈」的。對黑猩猩的長期深入觀察顛覆了這理論，黑猩猩原來也懂得用石頭敲碎堅果，吃果仁。對不同鴉鳥的研究有更大的發現，它們不但懂得用樹枝作工具覓食，而且懂得製造不同形狀的工具；不同的鴉群有製造不同工具的傳統，工具還在代代相傳中有所更新、改進。鴉鳥又懂得投石到盛了水的玻璃管中，以升高水位，吃到浮在水面的蟲子。在實驗室中，鸚鵡還懂得開鎖吃到箱子裡的果仁。

科學家由此得出結論：它們看來懂到因果關係。知道因為 A，所以有 X，有因(cause)才有果(effect)。這不同於一些飼養中的動物經過訓練，聽到敲鐘就會跑來進食，這只反映了先有 A，後有 X。守株待兔與因果關係無關。

因果關係是人的基本認知能力，從小就逐步掌握，把它作為認識世界、分析事物的思考工具。在不同的語言中，大概都有因為、所以、原因、理由……這些詞彙，以表達相關思考。通過自小到大的訓練、學習和閱歷，我們很多時候可以不假思索，就知道某些事物之間的因果關係，並以之預測世界的變化，例如明天會不會下雨。有時，這樣的慣性思維變成不假思索的直覺。

這能力很重要，但也可能使人陷入思想簡單化以至僵化的陷阱。人可能以為因果關係是現實世界的根本大法，如同有科學根據的物理法則，過去如是，現在如是，未來如是，不會變。

一個弊端，是因果關係容易使人覺得單一的果是由單一的因而來的，如同烏鴉投石進入玻璃管當中，就看到管內的水位上升，浮在水面的蟲子也上升了。可是現實世界不那麼簡單。蘋果從樹上掉下來，地心吸力是唯一的原因嗎?會不會因為果蒂枯萎、樹枝折斷、大風刮起、地殼震動、雀鳥破壞……?

經常在電視電台上聽到財經專家就股市波動作出即時的分析，股市升了跌了，專家都能應聲說出箇中原因來。可是只要有點常識就知道，市場是個複雜系統 (complex system)，是在無數的人對無數的訊息各自作出不同反應之下運作起來的，有人買 、有人賣，市場在各種力量牽扯下最終的走向，難以用單一原因來解釋。

有人把複雜系統比喻為沙堆，沙堆由一粒粒沙子堆起來，到了某一個高度的臨界點，可能在某一粒沙子落下而整個崩潰。你即使可以把崩潰歸咎於最後一粒沙子，但沒法解釋這粒與其他沙子沒有什麼兩樣的沙子，為什麼會使整個沙堆傾刻坍塌。

二零零八年發生了由華爾街啟其端的金融海潚，事後「慢鏡頭重播」，也無法找到海嘯是由哪一筆交易觸發的。

當有什麼不幸事情發生了，而有「智者」用手一指，把災難歸咎於某人某事，就像歐洲美國當年搜拿巫師巫婆一樣時，切不可輕信這樣的「智者」。「智者」可能真有智慧，但請想想那懂得因果關係的聰明的烏鴉。