有沒有縱向的民主？
上世紀八十年以《大趨勢》一書出名的美國未來學家約翰．奈斯比特認為有，這就是他在《中國大趨勢》中提出的中國式民主──縱向民主。這是來自世界觀、文化背景不同於西方的中國社會對民主的理解。
在中國人幾千年來形成的觀念中，每個人都是集體的一分子，與集體中其他成員密切聯繫；每個人都不能離開家庭、家族存在，每個人都處於由血緣、地緣構成的網絡中。這樣，中國人到了異鄉，也千方百計地編織起這樣的網絡來，唐人街、同鄉會是這樣的產物。個人的責任，最重要的是向有關的關係、網絡負責。這與儒家的文化倫理觀念有關，也源自聚族群居、講求協作的農耕經濟。相對之下，歐洲國家主要源於遊牧經濟，文化觀念大不相同。
奈斯比特認為，在中國的環境下，政治運作並不依賴對立的政黨或者政客，而是通過自上而下和自下而上的過程統一意見。
今天這樣的決策過程，就是中共所說的群眾路線，所謂「從群眾中來到群眾中去」。無論從上而下或從下而上，都必須有實踐的經驗總結，經過驗證認有一定成效，才統一意見、定為政策、全面推行。這也就是「摸着石頭過河」，它不靠一個人去摸，而是廣泛動員地去摸，摸準了，才過河去。過程中一定有很多討論、協商，但相信很少投票。可以設想，能夠從哪裡過河，不靠票數決定，而靠實際成效，過河的石頭可只是一個人摸出來的。這是從賢不從眾，有別於西方民主的從眾不從賢。
法國漢學家魏柳南（Lionel
Vairon）認為，「文革」結束前一個多世紀的中國歷史強化了中國已存在的民族特性，包括：一，對國家統一有強烈訴求；二，明白要自強不息才能抵禦外侮；三，明白到在意識態上不能僵化，遵從實用主義，靈活應變。
對於民主，中國也講求實用、靈活，不受西方強調的「程序民主」的束縛。
大陸有句話叫「上有政策，下有對策」，是說中央的政策到地方落實時就走樣了。這是弊，亦是利。有人說，中國是「百國之和」，即中國這樣一個「徉作民族國家的文明國家」裡，各地情況的差異猶如其他地方國情之不同，很難制定有一個放諸各省市皆準的統一政策。中央政策於是容許地方有相當大的執行空間，以避免政策僵化而脫離實際。「下有對策」其實是務實、靈活的反映。中央對這樣的「對策」豈會一無所知?這可視為縱向民主的一種表現，「下有對策」的實踐經驗會有助完善政策。
奈斯比特說，中國正處於創建符合自己歷史與思維的民主模式的初級階段，這種縱向民主模式有缺點，而主要優點則是讓政治家從選舉的勞累中解放出來，以便制定長期的戰略計劃。
中國的快速發展讓很多外國政客、評論員羨慕，例如羨慕中國能夠制定出長遠規劃，並有秩序地堅決落實，好像發展高鐵。他們或許想不到，這其實與務實的中國式民主有關。
古希臘式民主可說是民主的 1.0版，約二百五十年；西方近代的民主是為2.0版，至今約二百五十年；接着下來若有民主的 3.0版的話，會不會是中國式的民主?
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