從遠西部，到新西部，到舊西部

飛機在黎明之際飛抵有萬湖之州之稱的明尼蘇達州

多年前，知道一位小學時代的同學從洛杉磯遷移到了威斯康辛州去發展時，只知道那是個位於美國中部內陸的州，還有就是以盛產花旗參著名，其他就所知有限了。

這次美加之行打算到那裡去，知道的朋友都會問：為什麼要去那兒?顯然，問的人除了威斯康辛花旗參之外，也對那兒一無所知。最簡單答案自然是，到那兒探探老朋友。

這自然是真的，但不全對。因為這位朋友近年也常見到，他在有計劃地過著退休前的半退休生活，多了時間回來走走，會會老友。去那兒的更大原因，是到這個比較不了解，而富有真正美國色彩的地方見識見識。這總比像參加旅行團的只走走幾個大家都去過的大城市好。

更何況，朋友對自己買下的獵場的描述，也很吸引人，雖然我沒有要像他那樣打一頭鹿的打算。

到真正著手安排行程時才發現，除了威斯康辛這州名外，那個地方就沒有一個我熟悉的名字了。它的首府是麥迪遜(Madison)，最大的城市則是Milwaukee(看來是印第安名字)，有人口60萬──不必對數字驚訝，因為整個州也只有五百五十多萬人，還不及香港。朋友住的地方叫Eau Claire，我連該怎麼讀都搞不清楚。到了那兒一問才知道這是法文，意思是「清水」，有一條Eau Claire River穿流而過。恰巧，我在三藩市一個親戚家裡看到一個月曆，九月份的照片，拍的是斑斕的秋山、清澈的秋水，一看說明，拍的正是Eau Claire River景色。這個小城只有六萬五千人口，比較接近與威斯康辛州隔著密西西河相鄰的明尼蘇達州。我們坐飛機，買的是飛到明尼蘇達州的首府明尼亞波利斯的機票。

於是，我們也順道到了明尼蘇達州一遊。

相對於威斯康辛州，明尼蘇達州似乎較為人熟悉一些，雖然人口還不及威州，只得四百九十萬，但六成人口集中在由明尼亞波利斯與聖保羅構成的雙子城區域，形成美中北部有數的大城市。這個城市的名聲還因為不久前一宗新聞而廣為人知：去年八月一日，一條在市中心垮越密西西比河的鐵橋在繁忙的交通中坍塌，死了13人，傷了一百多人。

由於有這個大城市的帶動，明州的經濟也相對比較活躍，人均收入中位數比康州高了兩成。

在明尼亞波利斯，新舊建築對峙

朋友雖然住在威州，但經常到雙子城活動。原因是兩個子女都到了本地區最有名的明尼蘇達大學讀書，畢業後也順理成章的在當地就業，於是朋友又順理成章的為了子女在當地置了業。

那天到了明尼亞波利斯，便被朋友接到了在當地的家去，先作明州之遊。

這一行，可以說，是逆著美國的開發歷史而行的。美國開發是從東岸開始的，再佔領了沿岸至密西西比河以東的土地，然後又佔領了密西西比河西岸到落磯山脈的土地，最後再越過落磯山脈，擴展到太平洋岸邊去。於是，密西西比河以東的內陸就被稱為舊西部，過了密西西比河到落磯山脈被稱為新西部，而山脈那邊就是遠西部了。

於是，我們從遠西部的三藩市飛到了新西部，再到舊西部去。