這本書是《崩潰：社會如何選擇成敗興亡》，是《槍炮、病菌與鋼鐵》一書的作者賈雷德．戴蒙德(Jared Diamond)的再一本廣受好評的巨著。
讀了《槍炮、病菌與鋼鐵》之後，知道有了《崩潰》，立即就想讀，但當時只有台灣的譯本。我對台灣譯本一向沒有好感，因為文字常令你無名火起。看原著嘛，較花時間，效率不如讀好的譯本。於是一直在留意內地版本的出現。星期五在網上知道有了，馬上到三聯，未找到。昨天要到深圳，終於在中心書城店員的指點下找到了──書放在偌大書店一個昏暗角落的社會類書籍一個書架的最下一格，得到指點也要很小心才能找到。
與前書一樣，作者從人類學的角度考察世界各地不同時期文明的發展和衰落，不過更著重於資源過度開發對生態和社會衰落的影響。他對工業革命之前(人們普遍有個錯誤的印象，以為環境問題是工革命之後才出現的)不同案例的考察尤其令人瞠目。
我讀了上海交通大學江曉原教授的序文後，又急急看了「中國：搖擺不定的巨人」一章，有如飲醇醪之感，更感自己前幾篇文字的感慨不是多餘的。
戴蒙德指出，一個地方對環境的影響取決於兩個數字，一是人口數量，二是人均環境影響。一個國家越是發達，現代化程度越高，消耗資源越多，人均環境影響就越大，兩數的乘積就越大。美國就是這樣一個國家。
但更令人擔心的是中國和其他朝著美國模式發展的國家。江曉原在中說：「全體中國人民要過上美國人民所過的生活，地球到底供養得起否，這當然涉及到數值的具體估計或推算，或許可以討論商榷，但是作者往後的推論基本上不會有問題：『如果中國和其他第三世界的國家，以及當前第一世界國家，都過著窮奢極欲的生活，地球必定無法承受。』」
戴蒙德指出了當前世界的艱難處境：你要美國改變目前的生活方式麼，美國人不肯幹；你要中國等新興國家不要嚮往美國式的生活，人們難以容忍你這種態度；而大家都任意揮霍，地球還能支撐多久?
戴蒙德對中國特別關注是有道理的，因為中國地方那麼大、人口那麼多，中國的資源短缺和污染一定是世界問題，問題會自然的「輸出」到其他地方去。例如中國在一九九六、一九九八年的大洪水之後痛下決心，為防止水土流失、嚴禁砍伐樹木，改而大量購買外國木材；加上中國加入世貿之後，關稅下降，進口更多，木材進口增加了幾倍，濫伐森林問題就輸出到了其他國家。
但另一方面，戴蒙德對中國看到樂觀的另一面，這主要基於中國的政治體制。例如中國能夠一聲令下，只用了一年多的時間就逐步淘汰了含鉛汽油，而歐美經過許多年才辦得到。中國又以很快的速度建立了1 757個自然保護區，佔國土總面積的13%。更不要說一孩政策實施對人口的控制了。這些都不僅是對中國的貢獻，也是對世界的貢獻。
戴蒙德的一個觀點是：環境問題不是科學可以解決的，「雖然新科技可能會有所作為，但大部分問題，只需要政治力量來實施已有的解決方案。」
他因而指出：「如果中國政府將解決環境問題的重要性置於人口增長問題之上，以執行計劃生育政策的魄力和效率來實施環境保護政策，那麼中國的將來必定光輝燦爛。」
下這樣一個決心的臨界點什麼時候才會到來?一個會令人很不愉快的答案是：可能要待環境破壞進一步惡化到無法容忍之後。
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