山火必撲，福禍相生

山火過後，無語問蒼天。

美國加州有個著名的優山美地國家公園。我十多年前前往一遊，除了對其壯美景色留下深刻印象，還對沿途見到的山火留痕過目不忘。炭黑的枯木樹樹指向鉛灰色的天空，像作無聲控訴。

加州常年有山火，去年特別多，天堂鎮燒成煉獄，死了幾十人更成為國際新聞。差不多同時，優山美地南部茂密森林中也有一場叫「獅子之火」（ Lions Fire） 的山火。這山火規模不大，且附近少民居，不大受注意，但值得知道。

它的特點是，放任祝融，讓火肆虐，消防部門只監視而不撲救。不過到了後來，半夜風向轉變，有關部門還是得調動人力，緊急行動起來。

這場山火是閃電引起的，在美國的山火中，這屬於少數 ── 美國的山火 84% 是人為因素所致。美國人越來越愛住到樹林邊沿去，深入山林的活動日多，稍有不慎就星火燎原。

火總是此伏彼起，燒之不盡，而且有越燒越旺之勢。除了人為原因，還有兩個因素，一是氣候變化，一些地方炎熱和乾旱，易招火災；二是森林有火必撲政策招致反效果。

過火後的樹林，孕育出新生命。

在氣變化下，有些林區的樹木大片枯萎，成為火災溫床。看似健康的森林，也在默默地為大火積累燃料。美國的森林當初被看作是經濟資源，樹木紛紛砍倒。後來覺得不能長此以往，就加強保護起來，由森林管理局負責。山火被視為大敵，有火必撲。

美國森林管理局與加州大學戴維斯分校生態專家 Malcolm North 認為，這政策不僅是短視的，而且是危險的。他當過森林消防員，他根據自己的經驗和研究指出：「每次你把火撲滅，不過是把大火推延……不僅推延了，甚而為下一場大火積累更多燃料，直至爆發出這些超級大火來。」

美國越多越多專家主張「以燃防患」，通過受控制的山火（prescribed fire)消除森林裡的隐患，把枯木乾葉燒掉。有時是放任自然觸發的山火燃燒，有時甚至人為燒山。

根據一九一零起執行的聯邦法例，山火都務必盡快撲滅。這政策到七十年代有所調整，可以容許一些山火自然肆虐，可是在實際上不易操作。其中包括山林的所有權分散：約57%歸聯邦部門管轄，40% 由私人擁有；3% 歸屬各州和地方。在私人林場，既無技術，也無意願進行受控的放火燒山。

據美國 NPR（國家公眾電台）報道，從一九九八年到二零零八年，美國的山火只有0.4% 放任燃燒，其餘的都千方百計撲滅。

公眾與傳媒更沒有這方面的認知。公眾日益關注氣候變化，一看到山火燒起來，就擔心給大氣增加溫室氣體二氧化碳，而不知道山火本來是森林自然生態系統的一部分。

「獅子之火」發生的林區已為山火做好了充分準備，一是很久沒有過火，積累了大量枯枝敗葉；二是有一半樹木已因為蟲害枯死；三是數年前一次冬季風暴吹折了數以千計的樹木。閃電轟擊，外因與內因相結合，山火爆發，正好消理這個林區，讓森林更生。不過後來風向轉變，火有向數英里外一個滑雪場蔓延之勢，消防員又行動起來了。

人與大自然的關係，總是禍福相生，得僅記：過猶不及。