米價波動的背後

人們都說，當今的世界是經濟全球化的世界，但米價突然飆升卻凸顯了全球化的一個死角──造成米價大漲的重要因素之一，是稻米距離自由貿易還有很遠的距離。

稻米是世界第二大主要穀物，很多地方尤其是亞洲以米為主食，人類吸收的熱能五分之一來自稻米。

世界稻米一旦廣泛欠收，影響就很大。不過最近的米價波動的主因不是欠收，去年的稻米仍有1%的增產，今年估計更有1.8%的增幅。面對需求增加，這樣的增幅不算大，但總不至於對糧價造成那麼大的影響。

在香港可以吃到不同地方的大米，給人的印象是，稻米貿易是很自由開放的。這樣重要的農業作物，也理應是國際重要的貿易商品。

實際上，全球生產的稻米只有5~7%在國際貿易市場流通。

最近不少產米大國如印度、中國、印尼、越南、柬埔寨、埃及等，紛紛限制以至禁止稻米出口，國際間的稻米流通量就更小了，全年可能下降3%。

米價上升對消費者來說不是好事，但對米農來說，則應是好消息，可以刺激擴大生產，從整體來說，有利平抑米價。

可是在各地紛紛設限，包括貿易限制和價格限制之下，刺激生產的積極因素大大抵銷了，以致米農不會為了多賣米而努力增產。

在理想的狀況下，社會應有分工，以提高生產效率。現代化的社會就是這樣發展起來的。國家之間也應當有適當的分工。如果國際間對分工有充分的協調，還可以達到一個重要的目標：你中有我，我中有你，彼此不可分離，在互相倚賴，互相制衡下達到和平。

但在現實中，我們見到這樣的怪現象：很多本來不適合種稻米的國家偏要種稻米，由國家補貼，以極高昂的成本去種植，並且抵制主要稻米生產國的稻米進口。這就是日本、韓國等國家的情況。不說不知道，原來西班牙、意大利也在種稻米，歐盟的豐厚農產品補貼容許它們這樣做。

另一方面，可以以低成本生產稻米的國家──多是發展中的較貧困國家──卻無法擴大對以上發達國家的出口去改善當地米農的生活。

於是，一些富國的國民要食貴米，一些貧國的便宜靚米卻無法擴大市場。

當然還有另外一個情況，就是較貧困的國家也一樣限制稻米貿易，以保護自己的稻米生產，阻止某些發達國家借巨額的農業補貼推銷廉價米。

整個稻米市場就這樣被扭曲了，無法通過「看不見的手」去發揮市場自我調節的機制。

世貿會議時，韓農到香港示威，搏得一些人的同情，我卻不以為然。及後看到那些人的兇悍狂野，更憎厭。最近米價波動，更覺韓國市場的做法不妥。

幸好，香港沒有花大量公帑去補貼新界農民種植稻米，我們不必被迫都吃元朗絲苗。