誰都知道，這源自鄧小平的判斷。一九九二年冷戰結束之際，中國面對「黑雲壓城城欲摧」的國際風雲，鄧小平發表過一番講話，這後來被概括為「冷靜觀察、穩住陣腳、沉着應付、韜光養晦、有所作為」的 20 字戰略方針。
這其實是鄧小平自改革開以來的一貫主張，目的是「埋頭實幹，做好一件事，我們自己的事」，就是發展經濟。為此，他對國內問題也主張「不爭論」。他深深感覺到中國落後太多了，作為中央領導人自覺「對不起人民」。
後來有中央領導人說，這方針「要管一百年」。
隨着中國高速發展，中國實力迅速強大起來，把西方強國一個一個甩到身後了，從國內到國際，頗有人認為中國可以向世界「霸主」美國叫板了，「韜光養晦」之說少聞。國內的叫聲出於亢奮，西方的叫聲出於恐懼。
「韜光養晦」看似消極，其實相反。「韜光」是收斂鋒芒，藏而不露；「養晦」則是對自己的完善與反省。
回過頭去看，中國近年的高速發展很大程度上得益於這個戰略方針。它的執行也得到西方的「神助攻」，讓中國得到千載一時的好機遇。冷戰之時，西方要拉攏中國對付蘇聯；之後，又「睇死」中國發展經濟必定在「普世價值」感召下民主自由化，西方可以再一次不戰而勝，「中國崩潰」因而不絕於耳。
中國仍然要埋頭實幹，所以有「中國製造 2025」，有中共十九大的發展藍圖。可是國際形勢已有所變化，西方霍然驚覺，中國已在西方的「放任」下發展成為難以控制巨龍。美國戰略派代表人物、前負責東亞和太平洋事務的助理國務卿坎貝爾最近在美國《外交》雜誌上發了文章認為，美國幾十年來對華政策的變更全都錯了。這很大程度上反映了美國對華思想的變化。
中國進出口銀行行長李若谷日前發表文章說，最近召開了一次中美關係研討會，美方來了十多個研究中國問題的頂尖人物，包括前任駐華大使芮效儉，還有基辛格研究所成員和美國商會代表等等。他獲得的印象，是美國對中國的看法已經發生根本性變化；中美關係不會沿着過去 40 年的道路繼續走下去，即使是美國的知華派、友華派也發生了很大的變化；美國國內無論什麼黨派，民主黨還是共和黨，無論什麼階層，是白領還是藍領，都主張對華採取強硬態度，儘管目的不同；絕大多數專家現在已經不願意站出來為中美關係說話了。
原因很簡單，美國認為中國的發展方向與美國的期望不符； 在意識形態上，美國過去主流觀點認為中國不會挑戰美國的意識形態，但是現在已改變看法。
新加坡著名前外交家馬凱碩（Kishore Mahbubani）最近也在 Project Syndicate 發表文章談到，過去三個月到美國兩所著名大學休學術假，清晰地感受到近年來美國對中國態度的變化。
他在另一個場合預言，美國將會在十年內步下「第一大經濟體」的寶座。美國人嘴上不說，卻無法迴避這越來越明顯的趨勢。這種不安全感，會讓中國形象越發負面。
這就是特朗普政府對中國咄咄逼人的背景。
毫無疑問，中國仍然要埋頭發展經濟，可是在「樹欲靜而風不息」之下，如何繼續「韜光養晦」?於是人們仿佛突然記起後面還有四個字：「有所作為」。
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