追蹤「薯嘜」

在上一篇文章《粵語之純粹與不純粹》的末尾提到經常在香港粵語中出現的「薯嘜」(呆笨)一詞，並說這其實源自英文的schmuck（笨蛋）。這樣的外來詞在粵語和漢語中有很多，久而久之，已如糖溶於茶中，了無痕跡了。粵語中會以「薯」形容人的呆苯，說某人愚鈍，會說其人「好似舊蕃薯咁(像塊甜薯)」。「薯」正合 schmuck 的第一音，「薯嘜」於是就天造地設地融入粵語，以至鮮有人知道這是外來語了。

可是 schmuck 是英語詞嗎?我這麼寫下之後，發覺很可疑。從schmuck 的拼寫來看，它很可能來自德語。

Sch是德語的三合字母，發音為英文字 fish 中的 sh。德國人的姓名很多是 Sch起頭的，例如西德時代的前總理Schmidt (舒密特)。中世紀波蘭語的拼寫也多sch。中古英語同樣以sch拼寫，發音與德語相同。到近代，這才被 sh 取代，發音則不變。

到網上的字典查找，schmuck 的意思差不多，如A stupid or foolish person，A clumsy or stupid person，都說屬美國俚語。The Free Dictionary 的解釋較詳細，說源自依地語 (Yiddish)，語源又可以追溯到波蘭語、保加利亞語、俄語。再上維基查找，就更詳盡了。

有關詞條開宗明義指出這是貶義語，在美國俚語中是笨蛋的意思，而在依地語中的原義是陰莖，是粗俗話。可是在德語，它卻有截然不同的意思，解珠寶、裝飾。

或許要知道依地語是什麼。它其實是歐洲猶太人的主要語言，又稱作意第緒語或猶太德語。是中歐和東歐大多數猶太人的主要口語，和希伯來語同是阿什肯納茲猶太人(東歐太人)的文學語言。它用希伯來語字母書寫，從九世紀高地德語的法蘭克方言發展而來。德國猶太人通用這種方言，而用希伯來語作為宗教語言和聖書語言。

本來的依地語和高地德語區別不大，只是雜有許多希伯來詞彙，其後才逐漸發展成有獨立特徵的語言。操依地語的人後來大量遷徒到了斯拉夫人地區，依地語與德語的淵源關係中斷，再發展成為豐富的文學語言，並在不同地區發展出多種方言。第二次世界大戰中，猶太人慘受殺戮，猶太人文化與依地語都遭到摧殘。再加上移居各地的猶太人紛紛改用所在國語言，而以色列的猶太人則用希伯來語，依地語奄奄一息。

據詞典編纂者Michael Wex 說，依地語和德國的 schmuck 其實毫不相關。依地語的 schmuck 本來也不粗俗，不過是兒語用字。可是到了後來，在猶太人家庭中，這詞成了不可宣之於口的禁忌語。據說在一九六二年，美國一名猶太滑稽演員因為在表演中說了這個詞，被說依地語的便衣探員拘捕了。

從「薯嘜」這個詞可見，語言真難純粹。語言越純粹反而越堪憂。亞馬遜森林裡皮拉哈人(Pirahas)的語言因為很純粹，成為語言學家非常難得的研究對象。由此寫成的《別睡，這裡有蛇》(Don’t Sleep, There are Snakes)一書很有趣，很值得一讀。可是皮拉哈語難望有前途，除非皮拉哈人繼續在與世隔絕的大森林裡生活下去。
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舊文參閱：
外來語：如糖入茶了無痕
http://silverylines.blogspot.hk/2013/12/blog-post_13.html
「別睡着了，小心有蛇」
http://silverylines.blogspot.hk/2012/03/blog-post_06.html