新冠病毒一個「爆炸性」消息

美軍醫療船「安慰號」駛進紐約港，接收普通病人，以讓紐約的醫院
騰出病房安置新冠肺炎病人。

近日，接連收到「爆炸性」消息：世衛警告：新冠病毒可以通過空氣傳播。」

這消息像網上很多傳聞一樣，真假夾雜，為了捕捉眼球，把一些訊息誇大了，又把一些訊息有意無意地遏抑了。你不小心分辨，就中招。

以上消息，世衛半個月前的確有所發布，但那是針對醫護人員而言的，提示他們要作好防護，以防止空氣中傳播的病毒，特別是在對重症病人使用呼吸機等輔助設備時要慎重。

中國國家衛健委三月初發表的第七版《新冠肺炎診療方案》（試行版），就「傳播途徑」有以下表述：「經呼吸道飛沫和密切接觸傳播是主要的傳播途徑。在相對封閉的環境中長時間暴露於高濃度氣溶膠情況下存在經氣溶膠傳播的可能。由於在糞便及尿中可分離到新型冠狀病毒，應注意糞便及尿對環境污染造成氣溶膠或接觸傳播。」

這表明新冠病毒的傳播主要通過「飛沫」（droplets) 和「密切接觸」。但也可能通過「氣溶膠」（aerosols），不過這個不斷修訂的指引認為這有條件限制：封閉空間、長時間暴露、氣溶膠達高濃度。帶病毒的糞便尿液經霧化形成氣溶膠，在以上三個條件下也可能經空氣傳播。

死寂的紐約布魯克林橋，背景可見曼克頓

以上「爆炸性」消息其實是從美國傳來的，事隔十幾天才「爆炸」起來，相信與美國疫情急劇惡化有關。惡化引起了廣泛恐慌，也觸發要不要戴口罩這防疫基本方式的熱烈爭論。這涉及到病毒會不會經空氣傳播。《大西洋月刊》（Atlantic)網剛刊出了Everyone Thinks They’re Right About Masks （每個人都認為自己對口罩的認識正確）一文， 首先就討論到新冠病毒是不是空氣傳播的。它引用馬利蘭大學和麻省理工學院專家之言，認為世衛之「非空氣」傳播說是「過時的科學」，若與確診者接觸，會濺及飛沫，也會吸入病人噴出的氣溶膠。

文章提到武漢科學人員二月進行過戶外空氣調查，樣本要麼找不到病毒，要麼濃度極低，只有兩個地點的樣本例外，分別來自一家百貨公司外面，和一家醫院附近。一項沙士的研究曾估計，至少要43 至 280 個病毒顆粒才會引發感染。至於新冠肺炎，沒有數據。

弗吉尼亞理工學院研究空氣傳播疾病的 Linsey Marr 說：「我現在出門，會想像每個人都在吸煙，會繞行以盡量避免吸入煙霧。」迎面有人走來，避無可避，要屏息靜氣嗎？她說：「這合理合情，我也這樣做。」

華盛頓州一個教會合唱團 60 名成員三月十日進行了一次練習，三個星期後，45 人「中招了」。練習在密封環境、長時間進行，各人噴出了多少飛沫，氣溶膠濃度有多大，則不知道。

回到口罩問題。哈佛大學的傳染病學家 Bill Hanage 自言，過去「輕微」看不起口罩是角度錯了，「你戴口罩不是要自我防護，而是不讓別人受感染」。對新冠病毒尤其是這樣。約翰．霍普金斯大學健康安全中心的 Thomas Inglesby 說，如果不少人在發病前就有傳染性，就所有人都該戴口罩。

文章最後說：「的確，口罩是個象徵，但不只是盡責的象徵，而是這個變化快得讓人喘不過氣的世界的象徵。」