BBC從英國的母語英語入手。當時的《牛津英語詞典》收171,146個常用詞條，還有過時詞條47,156個。日常應用顯然不必認識那麼多單條。通常，人們掌握的母語詞彙量最多，以英語為母語的，能掌握15,000到20,000個詞族/詞條（lemmas)。
據西安大略大學應用語言學教授韋伯（Stuart Webb）的研究，學習外語其實不可能掌握那麼多詞彙。
韋伯教授發現，在異地學習外語——例如在英國學習法語或在日本學習英語——多年之後通常也很難掌握超過2000到3000個單詞。
BBC的報道說，台灣一項研究表明，學生學習外語九年後，一半人還無法掌握1000個最常用單詞。
韋伯教授認為，要快速掌握一門語言最有效的方法是學會當中最常用的800到1000個詞條──注意，是詞條，不是單詞。以英語為例，如果學會英語中最常用的800個詞條，就能理解日常生活中75%的英語。
有研究發現，最常用的1000個英文單詞， 只能覆蓋普通文字的70%-75%，基本上只能讀簡短的句子，只能應對簡單的日常對話和簡化的教材，連普通文章都讀不順，對真實世界的英文文本（如網頁、新聞、小說）會寸步難行，因為生詞密度太高，這意味着每讀三個單詞就遇到一個攔路虎。
BBC的報道說，若要懂得影視節目中的對話，得掌握3000個最常用的詞條才行。如果你想理解書寫文字──像是小說、報紙、BBC 的優秀文章──得要8000到9000詞條的詞彙量！這換算為單詞量，得乘以若干倍，數達若干萬。
而認識1000個漢字，就能初級流暢閱讀，可以閱讀很多日常文章、新聞、小說了，進到醫院可以看懂各種標示，小兒科、心肺科.......。認識1000英文單詞，英文才剛剛入門，進到醫院會兩眼一抹黑。
一個簡單的比喻是，漢字雖然字字獨立，但像樂高積木，能不斷拼合出新詞。英文單字更是獨立詞彙，但像磚塊，1000個單詞就是1000個單詞。
專家說大概要認識3000～4000個英文單詞，才大致相當於1000個漢字的實際閱讀能力。
面對正在不斷加速發展的世界，中文英文新詞彙層出不窮。不同的是，中文的新詞是用數量有限的常用字組合生成的，而英文主要是新造單詞，不斷挑戰人們的學習能力、記憶能力。
不要被英文只要懂得26個字母就能入門之說迷惑了，也不要被中文字太多太難學之說迷惑。
